中国最大的独木佛雕像

中国最大的独木佛雕像
　　汤和连
　　如果要问，中国最大的独木佛雕像是哪一尊，我会毫不犹豫地回答，它是北京雍和宫万福阁的弥勒佛。
　　在北京城的东北面，有一座红墙黄瓦、气象庄严的庙宇，那就是保存得十分完整的喇嘛庙——雍和宫。
　　雍和宫原是康熙皇帝为他的四子胤祯，即后来的世宗雍正修建的亲王府。后来，雍正当上了皇帝，按过去的规矩，凡是皇帝住过的地方，不能再派什么用场。于是把其中一半改为黄教上院，一半留做皇家游乐的地方。雍正三年(1725年)改为雍和宫。乾隆九年(1744年)改为喇嘛寺庙， 并成了清政府管理喇嘛教事务的中心。
　　雍和宫由众多殿堂、楼阁、宝坊、角亭等建筑组成，规模宏伟，壮丽堂皇。在几百米长的中轴线上，有七进院落及殿堂，而万福阁是其最后的一座院落。
　　万福阁高25米，飞檐三重，列拱交构，峥嵘崔嵬。进入阁内，一尊高达18米的弥勒大佛雕像，巍然耸立在万福阁上中下三层的正中间。
　　在中国，木雕大佛不少，最高大的要数河北承德普宁寺大乘阁一尊千手千眼观世音，高达22米。但是，它是由6根檀木拼成的。而令人吃惊的是，雍和宫万福阁的弥勒佛，却是用一根巨大无比的白檀香木雕成的。它是中国最大的独木佛雕像，也是当今世界罕见木雕大佛，所以万福阁又名“大佛楼”。
　　从前流行一种说法： “宁住庙前，不住庙后；宁住庙左，不住庙右。”雍和宫正位于唐代建造的柏林寺的右边。
　　乾隆皇帝十分相信风水，认为在柏林寺的右边，对自己的祖居不利。于是，决定建造一座高大的建筑物作为屏障，以镇住柏林寺，扭转不利的风水。
　　再说，万福阁的地方，当年不过是法轮殿后一个小小的观音阁，显得空虚，有必要建一座高大的佛殿，并在新殿里雕一尊弥勒佛。
　　“弥勒”是梵文的音译，藏语叫占巴，蒙古语叫迈达拉，汉文名字叫当来下生佛，也就未来佛的意思。
　　按照佛教的说法，弥勒是释迦牟尼的既定接班人，地位极高，是主宰未来世界的佛祖。雕刻他的像，自然要比历代供奉的佛祖高大一些。
　　要建高大华丽的殿宇，有的是钱，只要花钱并不难，难就难在哪里去找雕刻的大佛的木料呢9
　　真是无巧不成书。乾隆十五年(1750年)，皇帝派兵平定了西藏郡王朱尔默特的叛乱，然后把西藏的军政大权，交给了七世达赖喇嘛——也就是从那时起，西藏开始了政教合一。
　　七世达赖为了报答乾隆皇帝的恩典，便在西藏内外竭力搜罗古玩珍品，作为贡品献给乾隆皇帝。这年西藏进京的贡使，从北京带回来一个消息，乾隆皇帝要在雍和宫后院建造一座高大的殿宇，以镇柏林寺。还要雕刻一大佛，急需雕佛的大木料。
　　达赖听了贡使的回报，为了迎合皇上的旨意，马上派人四处搜寻可供雕制巨大佛像的木料。
　　很快，消息传来，廓尔喀(今尼泊尔)王国从印度刚运回来一棵大白檀香木树。七世达赖当机立断，想方设法用大量的珍宝，花费重金半换半买觅到手。
　　这么大的木料，如何运往北京，是一个大难题。为此，七世达赖集思广益，想出许多办法，动员了许许多多的人，冬天在路上泼水成冰，在冰上滚运。遇到河流，在水上运。途经四川，经过3年艰苦历程，终于运到了北京。
　　因为这棵木料实在太大了，所以凿刻这尊弥勒大佛之前，先在地上挖了一个大坑，打好殿基，砌好佛座，然后把粗大的树干直直地竖起来，地下还埋入8米，使它稳如泰山、岿然不动，不受200多年来大小地震的干扰。加上雕像的18米，这棵树干全长在26米以上。
　　接着，在大白檀香木四周筑起帐篷架(席棚)和脚手架，乾隆皇帝命察罕活佛亲自设计指挥，由养心殿造办佛像的广木作、漆作、木作、雕銮作和如意馆5处的高级匠师和中正殿造办佛像的技艺高超的喇嘛工匠，站在脚手架上共同精雕细刻。
　　雕好了大佛像，拆除帐篷和脚手架，再建造万福阁。因此，北京流传的一句俗话是： ”先有弥勒大佛，后有万福阁。”
　　弥勒大佛全身贴金，并镶嵌上各种珠宝，前后花去8万两雪花银，可见工程之大。大佛体态雄伟，面部造型庄重，如果上三层楼去观看佛像头部，可见它的头顶面积近2平方米，足供4个人盘腿而坐。大佛的手指像成年人的大腿那么粗。佛身胸围达8米，当年披着的一件大袍子，连里带面竟用去1800米的黄缎子(如今大袍子在保存在雍和宫里)。可恶的是，1900年八国联军侵占北京后，侵略者想尽各种办法掠夺珍宝，弥勒大佛珍贵的珠宝亦未能幸免，如今看到的是后来补上的玻璃质或木制品。
　　大佛占据着万福阁极大的面积，四周的空间显得狭窄，加上阁内光线不足、幡帐低垂，更觉神秘莫测。游人到此，深感自身渺小，再抬头观看佛首，大有仰目落冠之势，令人惊叫得说不出话来——天呐，多雄伟I
　　白檀香树原产印度、澳大利亚和非洲等地，树高四五十米，材质坚硬，清香扑鼻，可制各种高级器具和特种工艺品。万福阁的这尊弥勒大佛至今200多年，身躯仍然坚实无比，没有丝毫腐朽的痕迹。
　　雍和宫的“木雕三绝”世界闻名，一是金丝楠木雕刻的佛龛，一是紫檀木雕刻的五百罗汉山，一是万福阁的这尊弥勒佛大雕像。在人们的眼里，弥勒佛大雕像还是“三绝”之首吧!