缘觉乘和十二因缘

声闻和缘觉二小乘，常被称为二乘。声闻乘是依四圣谛之理而起修，而缘觉乘，则是依十二因缘之理而起修，这是二乘的不同处。
　　十二因缘又名十二缘起。这十二缘起是说明人生的经过，换句话说，是有情生死流转的说明。一切众生界，乃至自然界，都是缘起互相依存的。阿含经说：‘此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。’故个人与社会，精神与物质，都是形成相依的状态。
　　十二缘起，是由十二项互缘的支数，来说明现实人生的成立。
　　一、无明—为过去烦恼的总称，是无知，或愚痴，或迷暗的意思。由此无明妄动，众生轮转世间，是生死的根本。
　　二、行—是‘行为’或‘造作’义，即依过去无明烦恼，发动身口意三业，有时作善的行业，有时作恶的行业，有时作不善不恶的事。这‘行’和上面的‘无明’，即是过去所做的惑和业，也便是四谛中所说的集谛内容。
　　三、识—入胎之心识，由过去感业动力，使阿赖耶识受果报，遇缘托胎，完成现在之生命体。
　　四、名色—名是心识，属于精神，色是父母精血，属于物质，故名色，为成立有情生命体的要素，亦即胎相之初成，未具六根。
　　五、六入—为六根完具位，谓于胎中名色渐次增大，眼、耳、鼻、舌、身、意的六根，亦渐次具足。但这时的胎儿在母腹中只有几个月，虽成六根的模型，对外界的感觉，只有稍微些感入，作用没有完备，故称为‘六入’，正是人生的胚胎时期。
　　六、触—即出胎后与境界接触，生起感觉，亦即对境界认识之开始。如自初生至一岁内的婴儿时期，及进入二岁幼儿时期，其接触外境，只起简单的知觉，不能分别孰是孰非，孰苦孰乐，也没有憎爱的分别，一切举动很天真，这时可说是触的混沌时期。到三岁至五岁的幼童，接触外境的知觉力就渐渐增强。
　　七、受—即对外境接触的感受：指苦、乐、舍三受。如人生自幼儿四五岁时期到儿童时期(六岁至十二岁)，乃至青年时期(十三岁至廿三岁)的时候，心识逐渐发达，领受环境范围渐渐扩大，起居饮食、读书游戏及其他希求亦随岁月而增进，遇顺境则感受快乐，遇逆境则感受痛苦，尤其是青年时期，对爱憎的感受，特为显明。这就叫做‘受的阶段’。
　　八、爱—以染著贪爱为义，由受而来，对于所受之境界宾士追求。如青年时期，对贪恋财物和男女色欲，已生出种种强烈的欲望，执著在心，追逐不已，不肯放松；有的越出轨则，未婚先有孕，故在这‘爱的阶段’，尤其青年男女，宜谨慎调伏自己冲动的情欲。
　　九、取—是执取为义，即对所爱之境界执取追求，也即对物欲境界起贪恋，强烈执取，据为己有，方满自己的欲望。于是三业不净，造出恶业，以业系身，而集成未来身心的苦因，这都是由‘爱’‘取’而来。
　　十、有—即是现有业力存在的意义。谓由爱著驰取不已，现世又多造恶业，而构成潜在业力，感后有之报。
　　十一、生—即未来受生，由于自身潜在业力，再去投胎受生，完成未来的新生命。
　　十二、老死—这是说明来世既然要再投生，必然又要老死，因果循环，生生不已的流转道理。因未来既有老死，则生老病死、忧悲苦恼等苦，而与之俱来。而‘生’和‘老死’是未来世的二种因果，即将苦谛的内容加以详细的分别。
　　十二因缘说明人生的生闭环，是通于过去、现在、未来的三世，由无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生老死，不断流转，叫做流转门。而这流转门的因果：从过去‘无明’和‘行’的二支因，缘起现在世的‘识’、‘名色’、‘六入’、‘触’、‘受’的五支果。又从现在世‘爱’、‘取’、‘有’的三支因，缘起未来世生和老死的二支果。所谓人生，就是这样生生死死，死死生生，循环不已，叫做轮回，根本不外‘惑’和‘业’为因，造成生死的苦果。释迦牟尼佛的悟道，就是觉悟这十二缘起的人生观道理。并推究十二因缘的缘起，以‘无明’为生死流转根本，如修道断无明，除爱取，就可解脱生死，故从十二因缘的‘还灭门’来说：无明灭，则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭……乃至来世的生、老死亦灭。
　　十二因缘是缘觉所修的法门。缘觉乘圣人比声闻乘利根，声闻乘闻佛说四谛法，从苦谛上悟入，而缘觉由集谛上悟入，故较声闻乘为深。缘觉由集谛之无明，观十二因缘之缘起，无须听法，即依自力得觉悟，又称为独觉，即是辟支佛。因此缘觉乘也叫做独觉乘，或辟支佛乘，又因较声闻乘为高深，称为中乘，而下于佛乘及菩萨乘。
　　【注】
　　1、依教育心理学将人生的分期如下：
　　(1)婴儿期—生后满一年之间。
　　(2)幼儿期—一岁至五岁之间。
　　(3)儿童期—六岁至十二岁之间。
　　(4)青年期—十三岁至廿三岁之间。
　　(5)壮年期—廿四岁至四十七岁之间。
　　(6)老年期—四十七岁以后为老年期。
　　2、阿赖耶识—即是心的主体，人死后，阿赖耶识，脱离躯体，叫做中阴身，等待有适合父母之缘，再去投胎的心识，就是阿赖耶识。
　　3、十二因缘与四谛法—四谛法中之苦集二谛为十二因缘之流转门，灭道二谛为十二因缘之还灭门。
　　4、十二因缘又名十二有支之‘有’，即指三界五趣器世间一切所有。支即支分，谓一切所有生死流转，皆因此十二支分循环不息，亦即生死流转之因缘。