追思李乡长炳南─回忆屏东念佛团成立经过

德高望重、举世钦敬的李炳南先生化缘已尽，愿行圆满，于民国七十五年四月十三日凌晨五时四十五分安详辞世，往生西方极乐世界。噩耗传来时，我正在恭阅「大般涅盘经」。想到当年佛陀涅盘情景，以及最近广钦和尚荼毘情形，绝没想到炳南先生也相继离世。真是哲人其萎，众生福薄，徒叹奈何！不禁悲从衷来，难以自抑。按理智说，生、老、病、死，人所难免；往生安养，是福报，也是解脱。但人总是有感情的，太上忘情，究属不易。因此，炳南先生和我过去交往情形，也一幕一幕的映现在脑海，久久不能忘怀。适菩提树杂志社编者朱斐居士来函：于六月份将出追念李炳南居士专辑，嘱撰纪念文稿。朱居士热肠古道，纪念前社长炳老，衷心至为欣慰。爰抑悲思，走笔略述炳南先生嘉言懿行少分，用志哀悼之忱于万一。
　　我与炳南先生是近同乡，同属山东省济南府，相距仅百余华里，他是历城县，我是德平县。但是真正订交，还是在台湾省的屏东市。昔在首都南京及抗战期间的陪都重庆似曾相识，但未深谈。抗日战争胜利后，我奉命返乡梓服务，曾于山东省政府改组时，听说有一位信佛的山东元老推荐炳南先生任省府秘书长，可惜只是传言，未能实现。三十八年播迁来台，我即定居屏东，炳南先生则于台中开始弘扬佛法。炳南先生是多才多艺的，除精研佛法外，亦擅于岐黄，尝以治人疾病之方便，藉以接引人入佛。以其广结善缘，声誉日隆。时屏东东山禅寺住持，已圆寂之圆融法师在寺内创办一个晚间补习班，教导寺众与信徒一般常识与浅近佛学。我以住所距该寺甚近，应邀参加义务讲学。东山寺虽表面上颇俱规模，惜乎对佛学研究之风气尚未建立。故便中劝圆融师请人来寺讲经，并推荐李老居士炳南。幸圆融师从善如流，亲赴台中，邀请炳南先生莅屏，开讲「佛说阿弥陀经」。我藉此机会始亲炙教益，朝夕过从之中，我觉得他真是一位善知识。讲经圆满，我即建议请炳南先生倡导成立屏东念佛团，即假东山寺为念佛道场，当蒙圆融师首肯。圆融师实在是一位有魄力、有担当，为法忘身的比丘尼。所以屏东念佛团的成立，实为炳南先生之功德。都知道炳南先生在台中创办的弘法事业，实际上他的影响力已达到台湾的最南端。
　　炳南先生在屏东的弘法精神和弘法的具体办法，我那时就推断他的弘法工作，必能发扬光大，大放异彩。在一般情形，被人邀请讲经，多半接受听经人和邀请人的供养；炳南先生不但不接受他人供养，往返旅费自行负担，临行还供养寺庙的常住。这一切都是圆融师亲自告诉我的。圆融师对李老师钦佩的不得了。所以炳南先生不仅受在家学佛人的崇敬，也深得出家人的赞扬。炳南先生在屏东告诉我：「我的佛法从磕头学来，还要磕头送出去。」这种精神岂是一般人所能及的。
　　炳南先生的谦虚，更是表里如一。内子与几位朋友的太太想拜他为师，他谦虚的不肯接受，转介南亭法师，所以内子及那几位太太遵从了炳南先生的指示，皈依了南亭法师，不过仍尊称他为老师。我们甚少过从，书信来往也渺，不过他赠送我书籍或写信，都称我师兄，为此，我曾向他争辩。我说：「你是乡长，在年龄上你比我大十几岁，这样称呼，不但折煞我，我觉得你太谦虚了些。」他却义正词严的回答我：「因为学密，我们是同一位活佛师傅啊！」他这种谦虚有礼，更值得我们效法。易经上说：「谦受益，满招损。」念书的人都知道，也会说，能做到的能有几人？
　　炳南先生不但是良师，也是益友。他在屏东屡屡劝告我：「教书之外，尽量减少外务，要一心念佛，多注重修持。使我听了，很受感动，终身奉为圭臬。此后，我在屏东东山佛学院，讲授止观法门，拟将十年来所写讲义，以「佛家静坐方法论」书名在台湾商务印书馆印行，我曾向一位学佛的朋友征序。我那位朋友请炳南先生审阅，承炳南先生为我作序，并蒙奖饰鼓励，勖勉有加。我自屏东迁居台北后，甚少有机会南下，疏于向炳南先生致候，思之，甚为愧疚，也是遗憾。不过有朋友自台北、台中往返，有时也互带「口信」。现炳南先生圆寂，尚盼在常寂光中，悲悯众生；更盼望乘愿再来，重莅娑婆，普度有情！阿弥陀佛！
　　岁次丙寅佛诞日于台北中央新村寄庐。