资讯时代之佛典数位化之省思

发表于《普门》244期,2000.1,p. 40-41
　　
　　国立艺术学院教授
　　中华电子佛典协会 主任委员
　　历史上，宗教文献在文化媒体的发展，占有重要的地位。例如：现存最古的印刷品之一是佛教的《金刚经》（868年），与欧洲最早的活字印刷是古腾堡圣经（Gutenberg bible，1455年）。由于印刷术的发展，出版品普及，宗教知识不再只属于少数人的专利，宗教活动的水准也随之提升。
　　目前，文献的传统观念，与“书”同义。书是独立、互不连结文献，查询费时，互参也麻烦，只提供给人“读”的功能。新世纪文献的是数位化资讯，其基本处理单位不仅是一个字，可以到达一个笔划，乃至于一个画素（pixel），所以重组(rearranged)和连结(connected)非常简易快速，不只是给人读，机器（Processor）也可以配合人来做资讯处理，它可使得资讯的吸收与交流，突破时空的障碍，打破独断的权威，如《华严经》的因陀罗网的重重无尽世界，使人们更有时间精力来思考与沟通，并且加速资讯之平等与多元化发展。
　　新的世纪是电脑科技与网际网路的资讯时代。常有人认为电脑科技是自然科学的领域，对人文科学研究者只是“工具”而已，没有研究的需要。但是，在欧美方面，将电脑科技用于人文科学文献的管理与研究已有50年以上的历史，因而形成 “Humanities Computing”（人文电脑科技）新机构与领域（详参http://ilex.cc.kcl.ac.uk/wlm/hc/），研讨电脑科技与人文科学间的相互影响，人文科学的设施、教学、研究、服务与行政如何因应此种革命性的改变。
　　新世纪的的数位文献的流通，不仅改变著人们沟通和处理资料与知识的方式，乃至人类的生活环境、社会结构和文明的发展。佛教是源远流长的宗教，其相关的资料与知识浩如烟海，有时真令人望洋兴叹。因此，若能早日注意佛学与资讯科学整合的课程的规划，运用资讯科技的媒体与工具，有效地管理佛教资料文献，改进佛教的教学、研究、服务、行政等各个层面，不仅是佛教教育的创举，也将是宗教教育乃至所有人文教育的新潮流。