从佛教流派谈观音

　　观音是佛教创造的一尊菩萨。要了解观音，先得了解佛教，了解佛教的种流派。
　　佛教是释迦牟尼创始的宗教，以涅槃做为最高的境界。信徒们将释迦牟尼奉为“佛”，所以称该教为“佛教”，亦称“释教”。
　　所说释迦牟尼立佛教时，总是以生动的譬喻来宣传教义，教诲弟子以自己的实践，按自己具体条件修行，他善于因人设教，对不同的人有不同的传教方法，而弟子们又各有不同的理解和发挥。释迦牟尼逝世后，佛教逐渐分成不同的宗派，出现“上座”、“大众”两个根本部，又从这两个根本部分出许多派。大乘佛教兴起后，将原始佛教和部派佛教贬称为“小乘”，当然，后来学术界引用“小乘”之称，是不含任何贬义的。现在大乘和小乘的矛盾已经缓和，并趋向于融合，为了增强佛教界的团结，有不少人主张废除“小乘”的称谓，而名之为“上座部佛教”。
　　大乘和小乘的主要区别是：大乘认为三世十方有无数佛，小乘则视释迦牟尼为唯一教主。大乘崇拜佛、菩萨、罗汉像，小乘则膜拜佛塔、佛舍利、菩提树。大乘强调不仅要解脱自身，而且要救脱一切生灵，使众生都成佛，自己才能成佛；小乘则主张只要断除自己的一切烦恼，超脱于生死之外，就能成为“阿罗汉”。大乘倡导以“六度”为内容的菩萨行，小乘则着眼于“三十七道品”的宗教道德修养。
　　佛教传入中国后，逐渐被炎黄子孙所接受和研究，由于有各自的理解和悟性，从而形成了不同的学派。汉魏两晋南北朝佛学共有七家十四派，但各派主要是介绍西来佛学流派，还没有独立成宗。陏唐以后，随着寺院经济的发展，出现了组织意义的宗派，师徒传承仪式等制度也逐渐被固定下来。当时比较兴盛的有三论宗、天台宗、华严宗、法相宗、律宗、净土宗、密宗、禅宗等八个宗派，都属于大乘佛教。
　　观音是大乘佛教十分崇奉的一尊菩萨。几乎所有的佛教寺院，都供有观音像。如天台宗、密宗分别传有“六观音”，禅宗亦塑有各种观音像，净土宗更是把观音作为“西方三圣”之一来供奉。
　　观音的最初译名为“观世音”，唐代因为要避唐太宗李世民的名讳，去掉“世”字，将“观世音”略为“观音”。由于佛教各个流派的广泛宣传，观音名号越来越响亮，终于家喻户晓、妇孺皆知了。