树叶上的佛教文明：贝叶经

　　树叶上的佛教文明：贝叶经

　　佛经的弘传在纸张尚未发明前，是用贝多罗树的叶子作为文字的载体，因此最初的佛经是刻写在贝多罗叶上，称为“贝叶经”，由于此种材质特殊且是佛教弘传上最原始的记录媒体，因此当今很多学者为了探讨佛教原始佛典的真义，都特别到印度、西藏等地搜集贝叶经，使得贝叶经的流通日益增多，不再只是古文物的珍藏品，贝叶经已逐渐成为佛教图书馆典藏上极特殊的数据类型。

　　贝叶经，刻在树叶上的千年宝典

　　随着科技的进步，人类发明各种的媒体储存文字、声音、影像等数据，而每种媒体的发展皆有其历史渊源。贝叶即是佛教传布过程中，早期用来记录佛陀教法的一种载体，透过这种记录的佛教文献，形成所谓的贝叶经，而这古老又特别的文献，随着佛学研究风气的开放交流，成为许多佛学研究者探讨佛教原典的重要参考资料，使得愈来愈多的佛教图书馆开始典藏贝叶经，提供读者使用，然而贝叶经载体是贝多罗叶，非一般纸张，在保存管理上有一定难度。

　　关于贝叶经

　　贝叶，即贝多罗叶。贝多罗，梵语pattra，为“叶”的音译，属棕榈科的一种热带性植物，产地主要在南方，以印度、锡兰、缅甸、中国西南地区为多。叶子长且质地稠密，可供书写经文记载，略称为贝多或贝叶。《周蔼联竺纪游》卷二第十四页：“贝叶是大西天一种树叶，光洁可书。”在纸张尚未发明以前，古印度以贝多罗叶记载佛教经典及宫廷文献资料，现今南印度及南传佛教地区仍有人继续使用。

　　依南传《岛史》记载，公元前一世纪时，比丘们为了便于弘法，首先把巴利文的经典书写在贝叶上，以免圣典散佚。由此可见贝叶经在佛教弘法上的功用。

　　贝叶经的历史与传播

　　开始使用贝叶记载佛教经典的时间，目前尚未有明确的文献记载，但根据许多经典记载，推知在相当早的时代即有贝叶经存在。如结集后的经、律、论三藏，原本以口口相传方式流传，至公元前后，大乘初兴之际，将结集的圣典抄写在贝叶上，以免遗忘散失。又《添品妙法莲华经》序：“遂共三藏崛多笈多二法师，于大兴善寺，重勘天竺多罗叶本。”此中“多罗叶本”即指《法华经》的贝叶写本。由此可知大乘初期经典《法华经》即是抄写于贝叶上的。

　　此外，在《佛本行集经》卷五十一所载，释迦牟尼成道后，曾于贝多罗叶上写明耶输陀罗所生之子为洗刷耶输陀罗的不贞之冤，使其母子免除灾难。这显示佛陀成道前后已经用贝叶刻写文字。根据傣文经书《尼赕坦帕召》（关于佛祖历史的经书）和《坦兰帕召》记载，贝叶经在历史上的使用及传播，已有二千七百多年的历史了。

　　梵文贝叶经

　　位居中国滇西的傣族，将贝叶视为知识、智能、文明的象征。傣族使用贝叶是始于一个“绿叶信”的传说，传说中指出贝多罗叶具有耐久保存的特性。傣族除了用贝叶刻写佛经外，也用来记录天文历法、医药、文学作品及法律规约等知识。贝叶对于文化的传承功不可没，傣族人更视贝叶经为其文化宝藏。

　　由上述资料显示，印度、傣族都以贝叶来记录佛经及文献数据，这种以贝叶为文献载体，形成了“贝叶文化”。傣族因地缘关系，受印度文化的影响很大，可知贝叶文化可说是中外文化交流的产物，是一种开放性的文化。又根据傣文文献《帕萨坦》的记载，早在佛陀涅槃前，其教徒来到缅甸一带传播佛法。佛历419年（公元前115年），西双版纳首次派代表前往缅甸景腔和愿贡两地迎接佛牙和经书。由此书记载显示出贝叶经最早是从印度传来的。

　　公元一至十世纪，古印度佛教徒携带大批写有经、律、论三藏之贝叶经，前往中亚、中国新疆、西藏和尼泊尔等地区弘扬佛教，此等地区之佛教徒亦往印度学习佛教，带回大量之贝叶经。这对佛教和佛教文化的传播、发展，有莫大的影响，改变了佛教弘传的方式，各地出现了译经风潮，使佛法奥义逐渐被世人了解。

　　中国的贝叶经大多于盛唐时期传入，在经典中常以“贝叶”表诠佛典之意，如《大慈恩寺三藏法师传》卷六：“法师（玄奘）操贝叶开演梵文。”又《贞元新定释教目录》卷十六：“将敷贝叶之文用启莲宫之会。”从汉译经典中，显出“贝叶”在佛教文献的特质，在中国贝叶经几乎成了经典的代名词，和佛教关系密切。

　　贝叶经的制作

　　一部经典需要多片贝叶才能完成，其制作过程为采叶、水煮、晾干、磨光、裁割、烫孔、刻写、上色及装订等步骤。

　　制作贝叶经之贝多罗叶以嫩叶为佳，且叶片要柔软强韧。树叶采下后先经水煮、晾干，使叶片变得柔韧不易断裂，再用粗木棒将叶片表层两面磨光。然后将叶子截成所需规格，每片叶子长约二英尺、宽约三英寸，或将一片裁成多片。在叶面中间穿一或二小孔，或在靠边穿一个孔，以备装订之用。穿孔后的贝叶即可以刻写，通常每面最多刻写七、八行，并于每一刻完之叶面边上刻上页码。用特别调制的墨水涂在叶面上，再将叶面擦拭干净。古代大乘经典的贝叶写本，都用笔尖沾上墨汁写出来的；南传佛教巴利经典的贝叶写本，则全都以铁笔刻上文字，涂上黑墨之后，再擦掉表面，让字体浮现出来。最后，以绳、棉线或似竹筷物穿过叶面上的孔，并用与贝叶一般大小的木质夹板为封面及封底固定，以免散乱而利于携带，中国称此装订形式为“梵筴（夹）装”。如此一部贝叶经就算完成了。

　　由于贝多罗叶具有防水及经久耐用的特性，制作完成可再以肉桂油及灯烟所调制的特殊墨水涂在叶面上，更可增加其保存的时间。这是因为肉桂油具有防潮、防腐及防止虫蚁蛇蝮蛀食的功能。若为长期保存，若干年后可再涂抹一遍，或在经典外观再涂上生漆及金粉，也可使贝叶经不易腐毁。目前被发现的贝叶经，大都经过千年岁月考验及风霜的侵蚀，但它们仍可保存至今不坏，这是它所具有的最大特色，也是受重视的原因之一。

　　纸张发明后，一般佛经仍仿贝叶经的外形制作及装订，这种仿贝叶典籍装订法所装订的书册，虽然其材质可能为铜叶、桦皮或纸，但也被通称为“贝叶经”。

　　现存的贝叶经

　　大量贝叶经被僧人从印度和斯里兰卡带到中亚及中国新疆、西藏和尼泊尔等地区，因此在这些地区发现大量之梵文贝叶经，其中以尼泊尔发现之梵夹最为完备。

　　尼泊尔发现的贝叶晚于十世纪；日本保存的断片，有被推定为四至五世纪的，京都百万遍知恩寺所藏《起世经》类的断片，都被推定是六世纪；中国天台山国清寺只有一叶断片；印度贝叶本佛典之夹板里，绘有佛、菩萨、天部等画像者，称绘图本；朝鲜所传的《十万颂般若》有310叶之多，被认为是十世纪的杰作。

　　印度罗比丘于1929年至1938年四度入藏，搜寻梵本。前后所见约有四百余种，殆皆唐宋时代印度人所书写的贝叶梵文经。就所发现之贝叶经包括显密二教的经、律、论疏及仪轨。显教经论如：《妙法莲华经》、法称的《量释论》、弥勒的《现观庄严论》、《辨中边论》、《瑜伽师地论》、《大乘庄严经论》等各宗典籍；密教经典如：《灯明疏》、《喜金刚怛特罗》及各种仪轨等；戒律则有《德光戒经》及其注疏，还有关于梵文文法的书籍等。这些贝叶经分散于西藏各寺院，并未受到妥善保存，有的被藏在佛像中，有的被放置在老旧的房间里，在陈封几世纪后再度被人发掘，而成为研究印度思想史、印度佛教史、西藏佛教史、佛教梵文及梵文文法的第一手资料。

　　令人惊叹的树叶“文明”

　　从这些贝叶经还可看出当时所使用的文字有多种，单是梵文就有Magadhi、Kutila、Nevari、Vartula及Puranamaithili等多种字体，还有藏文或是缅甸文、泰文等，贝叶经在文字研究上都有珍贵的贡献。

　　在梵文写本中，贝叶写本更具有研究考证的地位。虽然后来被纸取代，但有时仍将纸张制成贝叶的形式，可知贝叶影响印度书籍的样式；传到中国后，也影响了中国图书的装订型式。

　　保存与维护

　　贝叶经由于材质特殊，在维护管理上需考虑温度、湿度、虫害及霉斑等损害。

　　温湿度方面，典藏空间最好能装置控制温度、湿度之空调设备，因为温度、湿度不当，易使物品变质，如：硬化、龟裂、发霉、虫害等，可仿图书、古物维护的方法，将温度控制在摄氏18度至22度，相对湿度的上下限为65%及40%。或取安全限度的中间值55%，最多上下4%或5%。以空调保持恒湿、恒温的环境，减少温、湿度对数据的损害。

　　贝叶经的保存对环境的要求相当高

　　防虫方面，由于贝叶经的材质是植物，因此可能会因温度、湿度控制不当滋生霉菌或害虫。若贝叶经上有发霉现象，可用棉布、酒精或除霉药剂，擦拭贝叶文字四周发霉处。对于虫害，则可考虑以防虫材质之柜子存放，或放置防虫片等。

　　防尘方面，空气中的灰尘易对数据造成损害，因此数据室尽量是密闭空间，以空调系统维持温、湿度及空气品质。

　　另外，基于保存绝版文物或长久保存的概念，可在不损害贝叶经原数据的情况下，以影印、缩影、制成投影片，或转以电子型式储存，以利保存与使用。目前国际上有一个计划，试图将泰国所存贝叶经以扫描的方式，保存这些手抄的贝叶，再将扫描完的档案，转换成数据库的形式。这对贝叶经数据的保存使用，提供新的方向。