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慧远大师(334—416)：净土宗初祖

慧远大师简介

　　慧远大师(334—416)，姓贾，雁门楼烦(今山西原平市)人，精通六经及老、庄之学。年二十一，闻道安法师讲般若经，悟而出家，以弘法为己任。后入庐山，喜其清幽，遂结茅为舍，讲《涅盘经》，刺史桓伊惊其才，奏立佛寺，感雷雨运木以建东林寺，又凿池种莲，因号莲社，集众六时念佛求生西方，是为中国莲宗之始。在山三十余年，虽帝诏亦不出，闻鸠摩罗什入关，即修书问道共商疑难，互证心得，道风遐播，群贤皆趋。初结社念佛时，即有一百二十三人参加，悉属法门龙象，儒家泰斗，乃命刘遗民作文勒石以明所誓。终公之世，共入莲社修净业，蒙接引而得往生者甚多，东林寺遂为南方佛教中心，与北方长安鸠摩罗什之逍遥园遥为呼应。义熙十二年，睹佛再现，乃端坐入灭，年八十有三。葬山之西岭，累石为塔，谢灵运撰碑文。

慧远大师生平

　　公元378年，前秦王苻坚派苻丕攻打襄阳。在此讲经传道十五年的释道安想转移他处，但被守将朱序所拘，只得将徒弟们派往各地。总不能全部陷入牢笼，再说，修行这么多年，徒众中不乏出类拔萃者，他们完全能够独立支撑、传法一方了。讲堂内，气氛出奇的严肃，道安一一对即将上路的人进行嘱托，众人纷纷领命，分别时刻，无须千言万语，一切尽在不言中。忽然，人群中一位走上前来，扑通跪地：

　　“法师！诸长德都得赠言，独独不给弟子训诫，恐怕不合于例。”

　　“起来起来。像你这样的人，还用担忧吗？”道安以手相搀。

　　四目相视，平静而澄彻的目光，无限的了解与信任。

　　这位弟子便是慧远。道安最终未对他提任何要求，但他始终忘不掉师傅最后的目光。他率领几十名弟子走了。他们辗转各地，寻求安居之所，走走停停，一转眼三年过去了。这一天，他们又出发，仍向南走。在默默的行进中，以前种种，不禁一幕幕浮上心头。

　　慧远生在雁门楼烦(山西宁武)。他记得他小时候如何不顾寒暑，在书卷之中品玩人生，多少人都称他将来必定有所作为，他只是微微一笑。十三岁，他便随舅父令狐氏游学于许昌、洛阳一带，那时候他也想有一天出黎民于水火之中，他沉醉于儒家六经所阐发的济国安邦之道，后来他又深入老庄之学，他仿佛进入了与天地齐一的自然妙境，对他的学识，无人不叹服。但渐渐他也发现，许多年了，祸乱横生，每一次以平息祸乱为由的举动最终又成为新的祸乱，以杀止杀，以暴抗暴，……或许惨遭荼毒是苍生不可避免的命运？无论怎样，既然他胸怀大志而无路可走，既然他不想加入本已热狂的杀人游戏，现实中便没有他的位置，他唯一能做的，便是超乎混乱之上。二十一岁时，他决定到江东去，与范宣子共同隐居。然而石虎恰恰在此时死去，石氏兄弟自相残杀，后赵国一片混乱，南去的路不能畅通，他只能等待。

　　那时候道安正在太行恒山立寺传道，在混乱中无所适从的人们竟相皈依，他听说后，便前去投奔。师徒乍一相见，便如同故旧。他心中暗自庆幸：遇此良师实在不易。他静心听道安讲佛法，渐渐如同在茫茫海中见到涯岸，等听到《波若经》时，他豁然开悟，顿觉眼前一片光明，不禁叹道：“哎，懦道九流之术，与佛法相比，简直是米糠谷粃！”一旦知道今是而昨非，他便无所犹夷，削发入道，夜以继日地讽诵研读。但佛门中仍要食人间烟火，他却常因太专著于经典而衣食不保，有个昙翼便经常接济，他感激不已，昙翼却说：“不必如此客气，你以大法为己任，我理当相助。”道安闻知此事，对昙翼大加称赏。他的见解日渐深入，常与道安一起细研经义，阐发要旨，道安曾不此一次对人说：“要使大道流传东土，大概就靠他了。”就这样，三年后，他便上座说法。有一次听众中有人以实相(真实不变之本体)诘难，他横说坚说，听者都不能明白。此时，他想起曾读过的《庄子》，便加以引用，连类比附，听者豁然开朗。这种以俗书解经的做法被称为“格义”，往往使人将比附者与被比附者混为一谈，不能使人精确理解佛法大义，最为道安所反对。但经过这一次，道安特地允许他不废俗书。

　　以后的日子充满了动荡颠簸，他随师傅一次又一次地迁居避难，深尝流离之苦。北方实在没法住下去了，他们投奔襄阳。

　　这是少有的一段安闲时光，他们在讲经传道之中度过了十五年，现在终于不得不重寻一片净土，然而血污遍地，今后立身何处呢？前路茫茫……

　　“嘎——嘎——”一群乌鸦畅快地叫着，慧远下意识地望一望天上，太阳落下去，西方一片死红色，他让众人歇息。这一夜他们商定前往罗浮山(在广东)，那里尚无刀兵。有了目标的行路者歇息得特别从容。

　　再往前便是庐山了，慧远想。一路行来，脚都磨出了泡。他们过了江。庐山静静地立在他们面前。慧远心中一动：何必继续南去呢？此处不是很好吗？深沉的山峰，千百年来一直耸立，足以让执着于名利场的人平息争竞之心，让虔心修道的人心闲意适。他决定就在这里停留。

　　他们开始住在龙泉精舍，但此处离水太远，给从人带来诸多不便。几天之后，慧远来到精舍外，用锡杖扣地：“若此处能容我们栖身，当使石缝出冒出泉水。”刚说完水流便涌出来，形成小溪。不久浔阳一带经月不雨，草木为之干枯。慧远来到水池边，闭目诵读《海龙王经》，忽然一条巨蛇腾空而起，接着便降下大雨，合境官民无不感激。

　　庐山上有慧远的旧日同学慧永，住在西林寺，见慧远徒众很多，便邀他们来寺居住。很快，他又去拜访刺史桓尹，说道：“远公来此，要广泛弘扬大法，现在徒众已很不少，而慕名而来者源源不断，贫道虽借地方与他，但西林寺原本不大，您看怎么办好呢？”桓尹想当圣上正崇信佛法，在宫苑中也构置精舍，自己如何能落在后面？再者他素闻慧远的名声，而慧远一来便求得大雨，润泽苍生，确非一般人物，便下令为慧远另造新寺，即东林寺。寺院造得相当讲究，背靠香炉峰，傍边是飞流直下的瀑布，苍松翠柏错落有致，泉水绕阶而流，飘忽不定的白云时常飞满室内，令人神清气爽。慧远又在寺内另置禅室，每天训化徒众之余，静心参悟。

　　很快，慧远又请到了阿育王像。这像本是浔阳人陶侃出镇广州时发现的，有个渔人在海中发现神光，报告陶侃，陶亲自去看，原来是阿育王像，他命人接回，护送到武昌寒溪寺中。寺主僧珍一次出游，半夜梦见寒溪寺遭火灾，只有安置阿育王像的屋子有龙神围绕，火不能犯。僧珍醒来，出了一身冷汗，星夜赶回，发现梦已成真，一群僧人正愁眉不展。陶侃后来调任，因像有威灵，总是念念不忘，便令人前去搬运，结果几十个人抬着刚放到船上，船便沉了，使者害怕，又送回去。陶侃自幼舞枪弄棒，素来不信怪异，所以民间流传一歌谣讽刺他：“陶惟剑雄，像以神标，云翔泥宿，邈何遥遥。”东林寺建成，慧远便虔心祈请，神像飘然而到。自此，慧远的声名不胫而走，许许多多绝望于世事的人，心怀清净的人，都来庐山与他结交。

　　就这样，以慧远为首，由彭城刘遗民、预章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张莱、张季硕等一百二十三人参与，成立了白莲社。他们在阿弥陀像前发誓：他们已知人生无常，既不愿再受地狱之苦，也不想享受天堂之乐，而是要潜心修习，往生西方净土。他们规定，因众人根器不同，先得超生者要帮助后进者，以达到共往阿弥陀佛所居的西方净土的目的。此后，中国的佛教中，便有了净土宗，慧远即被认作净土宗的初祖。

　　慧远修炼多年，面貌也在超凡脱俗。他神韵严肃，容止方正，不怒自威，想一睹他尊容的人，无不心惊胆颤。有个外地僧人，手持竹如意，前来奉献，心中要说的话已想了一遍又一遍。但过了整整一天，都不敢当面交过去，后来只得偷偷将如意留在席角，默默走了。有位慧义法师，一次遇到慧远的弟子慧宝，颇为自负地说：“ 诸君都是庸才，随风倒，现在让你见识见识我怎么样。”慧宝笑而不语。来到山上，慧远正讲《法华经》，慧义一次又一次想发难，但还未开口，便觉得心悸汗流，最终不敢说一句话。退下来再见慧宝时，不由的说：“此人非同一般，学识定力均非我所能及。”慧宝仍是笑而不语。

　　慧远需要做的事还很多。当初经典传至江东，很是不完备，禅法无闻，律藏残缺，他深感遗憾，便令弟子法净、法领等人远出求经，又请罽宾僧人僧伽提婆重译很不完善的《阿毗昙心》、《三法度论》，他亲自写序，为之张扬。对于每位西域僧人，都详问经典中的疑难。401年，鸠摩罗什入关后，慧远致书通好，并请教经义，两人虽远隔山岳，但息息相通。

　　也有许多风云人物与他交游。殷仲堪来荆州，进山拜望，两人在北涧时而散步，时而倚石而坐，共探《周易》的玄妙，直到太阳落山，都没有察觉。殷仲堪后来叹道：“法师的见解真是精深，无法与之相比。”司徒王谧、护军王默等人，对他都以师礼相待。王谧给他写信，其中有一句让人伤感的话：“年纪刚到四十，但衰老的如同六十耳顺之年。”慧远回信道：“古人不爱尺壁而重寸阴，观其意图，似乎不在于长寿。施主任情适性，游心于佛理，以此推论，又何必羡慕长生呢？”卢循率起义军横冲直撞，来到江州，进山拜见慧远。慧远与其父曾是少年故交，因此一见卢循，很是欣喜，两人谈起往事，感慨万千。有位弟子劝道：“卢循乃国家大盗，与他交游如此深厚，是否会引起外人的猜疑呢？”慧远毫不在意：“佛法中对众生一视同仁，情无取舍，难道没人知道这点吗？不用怕。”后来，宋武帝追讨卢循，在桑尾刚一设下军帐，便有人汇报道：“远公与卢循交游甚厚。”武帝说：“远公世外之人，对世间是非必无彼此。”接着便送信表示敬意，又赠送钱物米谷。众人无不叹服其远见卓识。诗人谢灵运恃才傲物，极少有人受他推崇，一见慧远，顿时心服。桓玄西征殷仲堪，经过庐山，要他下山相见，他称病不前，桓玄只得入山来见。左右对他说：“殷仲堪曾与他交游，公最好不要理他。”桓玄大怒：“岂有此理！殷仲堪与死人无异，提他干什么？”桓玄一代枭雄，久闻慧远之名，早想见识见识。他一见慧远，便望着他的光头说：“不敢毁伤，何以剪削？古人说身体发肤受之父母，不敢毁伤，你为何不遵古训，将头发剃掉呢？”桓玄果然出语刻薄。慧远不以为意，立刻答道：“立身行道。”桓玄称善，心下暗自吃惊，早已准备好的问难，也不敢出口了。后来桓玄窃据朝中大权，鉴于天下僧尼无视戒律，寺院污秽不堪 ，便大行削减，而只对庐山听之任之。

　　慧远在山中三十年，从来未出过虎溪一步，即使晋安帝邀请，他也称病不去。义熙十二年(公元416年)八月开始病重，到六日不能进食，众人请他饮豉酒，他守戒不答应，又请他饮米汁，又没有饮，又请他喝蜜与水，他让律师查阅经文，看能否饮用，还未查出，便去逝了。临死前，他考虑到诸僧凡夫之情难以割舍，答应徒众为他行七日丧礼。他又让徒众将尸体暴露在松林中，然而弟子毕竟不忍，终于将他按常法安葬。自此，这位影不出山的高僧便永远融合在庐山的草木之中了。

慧远大师弘化事迹

　　大师自从道安法师受业以来，即以大法为己任，有感于江东地区经典未备，律藏残缺。居庐山后，即派遣弟子法净、法领等远越葱岭，西行求经。而且只要听说有梵僧来华，便殷勤请入山中咨教。

　　晋孝武帝太元十六年(公元391年)，北印度礓宾沙门僧伽提婆南游到浔阳，大师即遣弟子迎其入山，请译《阿毗昙心论》四卷与《三法度论》二卷。并为此二论作序，明宗举旨，大力提倡，遂开江东地区毗昙学之先河。

　　东晋隆安五年(公元401年)，迦毗罗卫国佛陀跋陀罗及其弟子慧观等入庐山，大师亦请其译出《修行方便禅经》二卷。此部禅经按不净观、慈悲观、因缘观、数息观和界分别观等五种观想，将禅修之法作了较为系统而全面的介绍，较之早期安世高、鸠摩罗什所译传的禅法要显得更为完善。

　　此外，大师对于律藏经典也颇有研习。梵僧昙摩流支入关中时，曾应大师之邀，将姚秦时弗若多罗译传未尽的说一切有部之《十诵律》补译完整，使之成为善本。以上只是举其数端而已，没有列明的还有很多。《净土圣贤录-慧远》一章中有云："所有经律，出诸庐山，几至百卷。"由于大师对于译经事业推波助澜所表现出的显着成就，梁代释僧佑在《出三藏记集-慧远传》中赞叹道："葱外妙集，关中胜说，所以来集兹者，远之力也。"给予大师很高的评价。

　　慧远大师，自身虽归心净土，然对于其它经教，也都满怀热忱地推广弘传。东晋隆安五年(公元401年)，西域龟兹国(今新疆库车一带 )高僧鸠摩罗什法师被迎请到长安，大师早闻西域罗什法师通经达教，故派使者致书问候，信中有说："是故负荷大法者，必以无执为心；会友以仁者，使功不自己。"罗什法师亦早闻东土慧远之名，在回函中大为赞叹："经言，末后东方当有护法菩萨，绐哉仁者！善弘其事。夫财有五备：福、戒、博闻、辩才、深智。兼之者道隆，未具者疑滞，仁者备之矣！"此后十余年中，大师常致函请教经中大乘深义。罗什法师也都欢喜地为之解答，彼此皆以诚善之心，相互切磋学修心得。后来，大师根据与罗什法师的交流，着有《问大乘中深义十八科》并《罗什答》二卷。后改名为《大乘大义章》流通于世。

　　东晋安帝义熙元年(公元405年)，罗什法师在长安译出了百卷巨著《大智度论》。当时后秦国主姚兴也特意遣使送论往庐山东林请大师作序。大师认为此论卷数众多，文繁义隐，不易研习，经过深入探研后，将之加以删节，成《大智论钞》二十卷，并撰序文。另外，大师曾造《法性论》二卷，阐述泥洹常住之义理，送与罗什法师过目，罗什法师看了以后，给与高度评价，赞叹说："边方未见大经，便暗与理合"。又有《卢山集》十卷遗憾的是《法性论》已散失未传后世。此外大师的另一部名著是《沙门不敬王者论》，该论共有五篇，专门针对晋室要臣桓玄所提出的"一切沙门对皇家王者尽敬"说而撰写。桓玄极为钦佩大师的为人，所以在决议之前，先去信庐山征求大师的意见，于是大师便写下了这部名著。大师在论中，事理并举，情理结合地作了详明而又恳切的问答，提出了"袈裟非朝宋之服，钵盂非廊庙之器，尘外之容不应致敬王者"的观点，使得桓玄只好作罢。此番问答在中国佛教史上留下极为深远的影响。桓玄非常仰慕大师的德行，一次在过访浔阳时曾致书请大师归俗从政，但被大师以坚正之辞回拒了。后来，桓玄下令甄别沙门加以沙汰，命令其属下："沙门有能伸述经诣者，畅说义理或禁行循整者，足以宣寄大化，其有违于此者，悉皆罢道。"唯因尊崇大师，"以庐山为道德所居，不在搜简之列。"

　　正因大师德高望重，所以在传播佛法的过程中，得到了东晋当时各方统治势力的支持，江州剌史虽历届不同，但都和大师结交甚好。公元392年，殷仲堪任荆州剌史时，曾上庐山拜会大师，共论《易》体。公元399年，桓玄灭殷仲堪于荆州，也曾往庐山面会大师，讨论《孝经》。公元405年，刘裕与何无忌(何镇南)等诛杀桓玄后，何无忌本人也亲临庐山慰问大师，之后又作《难袒服论》与慧远商量沙门袒服一事，何无忌以为《老》《礼》诸典中，均明"右"为"凶""丧"之义，而沙门以右袒"寄至顺""表吉诚"，有悖于中土之名教礼制。慧远大师作《沙门袒服论》给予解释说道：沙门之所以右袒，是从形象上方便于将沙门与俗人加以区别，并有利于沙门脱离世俗名教礼制的限制而安心出家修道。这符合佛教的礼制与教条。论中说明从外相上来说，佛家与名教儒家是有差别，但最终目的二者是一体的。所以内外礼制虽然不同，但是"内外之道可合"。这一理论将儒家名教的政治理论，佛家的济世思想，以及道家的出世学说作了相互协调，有利于当时朝野接纳佛教思想，为来源于异域的佛教，能更好地在中土大地生根发芽，茁壮发展，奠定了坚实的理论基础。

　　大师幼时即"博综六经"，文学基础深厚。居庐山数十年间，也常咏诗作偈以遣闲。大师的诗集《庐山东林杂诗》及《报罗什法师偈》、《万佛影铭》等文，不但文笔空灵，辞藻也很精美，具有较高的文学价值。还有《妙法莲华序》、《庐山出修行方便禅统经序》、《念佛三昧诗集序》和《辨心识论》等，也显露出美妙的文笔底蕴与高深的佛学修养。其中大师撰有两部专门探讨轮回报应说的论着 --《明报应论》与《三报论》，论中提倡的"神不灭论""善恶有报"等观点，具有鲜明的中土佛教特色。此外，尚有一些序、赞、论、诗、铭、记、书信等，大多收集在《出三藏记集》、《弘明集》、《广弘明集》、《大唐内典录》和《高僧传》中。

　　慧远大师门下弟子多达百余人，性情各异，学修不一，多才多艺者不乏其人。有善应讲席者如：其弟慧持，深受晋卫将军琅琊王司马冶之敬重，曾应豫章太守之邀请，讲《毗昙》《法华》二经。又曾到建康(南京)参校《中阿含经》的译文；有修戒行禅者如：法安，于新阳(今甘肃秦安县东南)建道场，弘化一方，后来入蜀，深受当地僧俗所推崇；有着书立说者如：慧观，撰有《法华宗要序》、《辩宗论》、《论顿悟渐悟义》、《十喻序赞》及诸经序等。并且善习戒律，尤精《十诵》；有通经达教，志专净业者如僧济等；有善工技艺者如：慧要，惜庐山无刻漏以报时，便于山泉池中，制作十二叶芙蓉，随顺流波自然转动，以定昼夜六时，片刻无差。据传他曾制木鸢能飞百步。此外，原是苻秦卫将军的昙邕，自师慧远以来，十余年间，长途往返于庐山与长安之间，为慧远与罗什作信使。庐山与长安两地远隔，又值多事之秋，二位高僧能够声气相通，互论经教，全赖此人之力。还有道祖、僧彻、昙顺、道汪等，皆为有修有学之士。在辅佐慧远大师弘经演教，住持佛法，或自行化他诸多方面，都展示出非凡的德能，极为生动地丰富了东晋佛教的内涵。

　　慧远大师在他自身修持及弘传"观佛"、"念佛"净土教法上有着显着成就。自身修持得力，在澄心系念中，证得念佛三昧，临终示往生相得生净土。在《净土圣贤录》慧远一章中有如是记载："义熙十二年(公元416年)七月晦夕，于般若台之东龛，方从定起，见阿弥陀佛，身满虚空，圆光之中，有诸化佛，观音势至左右侍立。又见水流光明，分十四支，回注上下，演说苦空无常无我之音。佛告远曰：'我以本愿力故，来安慰汝，汝后七日，当生我国。'"之后大师对侍立两旁的弟子法净、惠宝说："吾始居此，十一年中，三睹圣呤相，今复再见，吾生净土必矣！"果然事应其言，于八月六日端坐入寂。慧远大师以亲身经历，验证念佛可生净土之不虚，感召后世依从净土教理，信愿念佛求生净土之僧俗人等，不计其数，而依法修持得生极乐者亦难枚举。弥陀净土之信仰日后能够得以广泛地流行，净土一教得以日益兴盛，实出于慧远大师之功。大师一生志心弘教，德感朝野，晋安帝义熙年间，帝室下诏赐号"庐山尊者""鸿胪大师"及"白莲社主"。嗣后，唐宣宗大中元年(公元847年)追谥号为"辩觉大师"，南唐升元三年(公元939年) 谥"正觉大师"，宋太宗太平兴国元年(公元976年) 谥"圆悟大师"，宋孝宗干道二年(公元1166年) 谥"等遍正觉圆悟大师"。基于慧远大师对佛教作的巨大贡献，及其对后世的影响，得到数朝帝王追封谥号，也可谓是在情在理。

　　考诸史籍，有依净土经典修持，祈求往生净土者，是始于东晋潜青山竺法旷(公元327-402年)。而关于弥陀净土经典，如《无量寿经》、《阿弥陀经》、《般舟三昧经》和《念佛三昧经》等，早在汉末即已译出，之后也有异译不断面世。《高僧传》卷五中说竺法旷："每以《法华》为会三之旨，《无量寿》为净土之因，常吟咏二部，有众则讲，独处则诵。"又晋时支遁(公元314-366年)也着有《阿弥陀佛像赞》一文，说明弥陀信仰早已有之。但是西方净土的信仰成为一体系，并能上升为东晋当时的学问僧和朝中士大夫等上层人士信奉，则始于慧远大师于庐山集众结莲社，可以说是慧远大师掀起了修学弥陀净土法门，求生极乐世界的风潮，且直接影响着后世无数的学佛者，为净土一宗奠定了不拔之基。

　　净土宗沿至今世已历十三祖，但观其列位，并无他宗那样明显的嫡系师承，而都是后世净业学人推举而成。如此而言，慧远大师之所以被追认为净土宗初祖，的确是名至实归，堪为净土之先驱，后学之楷模，其万世景仰之德行将永远昭垂史册。

慧远大师历朝被封的谥号

　　晋安帝义熙年谥：庐山尊者、鸿胪大卿、白莲社主。
　　唐宣宗大中二年谥：辩觉大师。
　　南唐升元三年谥：正觉大师。
　　宋太宗太平兴国三年谥：圆悟大师。
　　宋孝宗乾道二年谥：等遍正觉圆悟大法师。

慧远大师著作

《沙门不敬王者论》
《明报应论》
《三报论》
《辨心识论》
《大乘大义章》
《法性论》(已佚失)
《庐山东林杂诗》
《报罗什法师偈》
《万佛影铭》
《阿毗昙心论序》
《三法度论序》
《妙法莲华序》
《庐山出修行方便禅统经序》
《念佛三昧诗集序》

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