为什么要念佛？

　　为什么我们平时要念佛呢？平时念佛就是为临终时作一个准备。为什么不等到临终时才念呢？因为习惯是日积月累而成的。你平时没有念佛的习惯，等到临命终时，就想不起来要念佛，或根本不知道要念佛，所以平时要学着念佛，修净土法门，等到临命终时才不会惊慌失措，而得以平安往生极乐世界。

　　为什么要往生极乐世界？因为阿弥陀佛在因地，为比丘时，曾发四十八大愿，其中说：我成佛之后，十方所有的众生若有念“阿弥陀”念我名号者，我一定接引他们到我的世界来，将来成佛。在我的世界里，众生都是由莲华化生，故身体清净无染。因阿弥陀佛发这种大愿，所以一切众生都应该修念佛法门。这是很对机、很容易修的一个法门。在经上又说：“末法人修行，一亿人修行，罕一得道，唯以念佛得度。”此即说一亿人修行，一个人得道的都没有，只有念佛才能往生极乐世界而得度。尤其现在末法时代，念佛正与一般人的根机相应。

　　但在西方，现在不是末法时代，可以说是正法时代。为什么说是正法时代？因为佛法刚刚传到西方国家来，正要兴旺。所以现在美国有很多人欢喜参禅打坐，这也是正法的表现。在正法时期，也可以修念佛法门；末法时期也可以修念佛法门，什么时代都可以修行。如果有人对于其他法门，功夫用不上，可以修念佛法门。　　

　　永明延寿大师说：“有禅有净土，犹如带角虎。”又参禅又念佛，好像老虎有犄角似的。“现世为人师”现世可以为人的师表，“将来做佛祖”，将来可以成佛做祖。

　　故真正参禅的人就是真正念佛；真正念佛的人也就是真正参禅。再深一层说，真正持戒的人也就是真正参禅，真正参禅的人也就是真正持戒。那么真正讲经说法的人，他是为讲经而讲经，也就是真正参禅。永嘉大师证道歌上说：“宗亦通，说亦通，定慧圆明不滞空。”又会参禅，又会讲经，这是宗说兼通。再进一层说，真正持咒的人，真正修密宗的人，也就是真正参禅。

　　禅、教、律、密、净，虽说五宗，归根究底说的都是一个，没有两个。其实再深一层说，连一个也没有，怎么会有五个呢？真正学佛法的人，在这一点上应该明白。所以有的人有门户之见，认为念佛法门最高，参禅不对；或者有人说参禅最高，念佛错误，这都是没有明白佛法的人。应知一切皆是佛法，皆不可得，既无法可得，何必又在头上安头呢？何必无事找事做呢？你若真明白法了，无法可得。可是对一些不明白法的人，你对他说根本什么也没有，他就会失望。所以佛施权法，就是为了说实法，说权智，为的是实智。实智是什么呢？实智是一个“归无所得”实相无相、无所不相，这才是真实的智慧。