观世音菩萨专题文集：慈悲爱心的化身:观音菩萨

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 观世音菩萨专题文集：慈悲爱心的化身:观音菩萨

 　　在佛教中最富盛名的菩萨当属观音菩萨,梵文为Avalokitesvara,藏文为Chenrezig。在汉传佛教以及民间绘画中,都喜欢把观音菩萨画为慈悲善良、体态妩媚的女性形象,而在在古印度文物中,有不少观音的图像或塑像,都是男身。在唐代以前的文物中,也只有男相的观音。大家可以在山西五台山镇海寺中见到一尊由印度带到中国的古老观音像,这尊像也是男身化相,因在面部可以发现明显的男性标志——胡须。据一些学者研究,中国唐代以后,才逐渐有女相之观音形相出现于艺术及文献中。

　　在藏传佛教经续中,观音菩萨有多种化相,因此在唐卡绘画中,我们也会发现形象各异、千姿百态的各种观音画像。最常见的有四臂观音、千手观音、大悲胜海红观音、普度恶趣观音、狮吼观音等等,我们将在下面逐一介绍。

　　一,西藏的护佑主:四臂观音

　　观音与雪域西藏有着颇深的渊源,跟率直纯真的藏民族也有着极深的情感。据说藏族的起源是由观音所化现的猕猴与罗刹女结合而流传下来,因为体内流淌着罗刹的血,所以藏族人有食肉、凶悍的一面,但也因为流有观音所化猕猴的血液,所以藏族人大都憨厚正直。正是观音菩萨的开化,藏民族才得以教化,逐渐开创文明。

　　藉由观音菩萨的加持,藏族人开始修学佛法,开启智慧。在藏地,几乎人人都念诵观音菩萨的六字大明咒,甚至刚出生的小孩在会说爸爸妈妈之前已经学会念诵六字大明咒,观音深入藏族人心的程度由此可见一斑。

　　观音作为本尊的修持,在藏传佛教中有众多的传承体系,有事部密续的修法,也有最高无上密续的修法。视乎修持者自己的智慧、能力以及自身佛法素养可加以选择。四臂观音属于事部密法,在藏传佛教各教派都非常重视,很多高僧大德也都著有修持仪轨。以阿底峡尊者为首的噶当派,格外重视四臂观音修法。噶当派足以修持菩提道次第、大悲菩提爱心为主的一个教派,而观音是增生菩提心最有力的本尊,因此得到青睐也非偶然。

　　四臂观音的形相美妙端庄,全身白色,头戴五佛冠,黑发结髻,顶端饰以阿弥陀佛。右前臂持水晶念珠,左前臂持莲花,中间二手捧持如意摩尼宝珠,身披各种珠宝璎珞,具足报身庄严,金刚跏跌坐千千办莲花月座之上。

　　地面貌寂静含笑,慈悲的眼睛慈祥地、无限关怀地凝视着一切众生。四臂表义四无量心,身白色表白性清净无垢,远离烦恼、所知二障。头戴五佛冠表五智,五色天衣表五方佛。中央二手合掌干胸前,表劝勉十方诸佛利益众生解脱轮回,捧持如意宝,表义能满足一切众生之善愿,此如意宝亦表义菩提心,因为菩提心可满一切善良之愿。手持念珠,表义佛语可以解脱众生于轮回与痛苦之中。左手持莲花,表义对众生无染的慈悲心。他的左肩穿戴有动物的皮毛(母鹿的皮毛),表义伟大的慈心与悲心,也象征永远不再落入三界轮回之中,并且不进入个人解脱的涅槃。顶上饰以阿弥陀佛之像,表义四臂观音属五佛中莲花部,上师为阿弥陀佛。

　　念诵四臂观音之心咒——六字大明咒之功德利益,无量无边。佛经说可以解除六道轮回的痛苦,培养幸福安乐的因素,临终还可以往生极乐世界或者普陀洛伽观音净土,甚至体内的微生物也会得到超生。

　　二,密宗三怙主图:观音菩萨,文殊菩萨,金刚手菩萨

　　观音、文殊以及金刚手,在藏传佛教中被称为“三怙主”(藏文Rigsum Gonpo)。

　　在佛教有关三宝讲解的著作中,对三宝功德有诸多论述,其中讲解佛宝功德的时候,一般都是以三点来讲,即智慧功德、慈悲功德和力量事业功德。这幅以四臂观音为主尊的三怙主正是十方佛陀三种功德的人格化身。观音是诸佛悲心的人格化身,文殊是诸佛智慧的人格化身,金刚手是诸佛力量的人格化身。按照佛经深奥的道理讲解,我们所看到的观音正代表着佛陀的慈悲,离开诸佛的慈悲之外,根本无法觅得观音的存在。文殊、金刚手也是同样道理。

　　佛教徒修持这些本尊,不断观想、忆念乃至诵读他们的咒语,其目的也无非时刻提醒自己体会他们所象征的意义,同时也希望能尽快得到这些慈悲、智慧和力量,来最大限度救度众生。当然,受很多因素影响,并非所有佛教徒都能认识到这点,只是虔诚修持着本尊,反复诵读着这些包含甚深奥义的咒语,也同样具有加持的作用,最终都会指向成佛之道。

　　这幅唐卡中的主尊是四臂观音,具体形象以及表义跟前面介绍的并无不同。在唐卡的左下角是文殊菩萨,右手高举慧剑,左手于胸前捻一枝乌巴拉花延伸至左耳边,上托般若经典。各种珍宝等十三种报身庄严具足,双足跏趺、身微左倾安坐于莲花月轮之上。唐卡右下角是代表诸佛力量之金刚手菩萨,本质上与汉传佛教中之大势至菩萨为一体。他右手持金刚杵高举,左手当胸结期克印,三目圆睁,神情忿怒,以右蜷左展之势踏立在莲花日轮之上。

　　对于文殊、金刚手的具体形象描述及其表义,暂且不在此说,于后面相关章节中将会详细说及。

　　三、救度难调众生的慈悲法门:千手观音

　　在观音的化相中,千手观音应该最为人熟知了,即使汉地也普遍流传着千手观音的修法,大悲咒更是收录在汉传佛教徒的早晚功课当中。在密部里,千手观音属于事密部本尊,此本尊灌顶,在事部中属于大型灌顶,有两天之久。一般接受灌顶者,都要承诺终生每日念诵六字大明咒108遍以上。

　　千手观音的来源是这样的:据说观音在以前行菩萨道时,曾在上师阿弥陀佛前发下帮助一切众生脱离轮回苦海的誓言,如若破誓,当身裂千办。后来在度化了很多大劫后,仍然见有极多众生在轮回中承受着痛苦的煎熬,内心略生疲倦,于是应誓而身裂千办,痛苦异常。此时上师阿弥陀佛加持观音所裂之身,而成为千手观音。

　　千手观音也有多种传承,有十一面八臂、四十二手眼等,但在藏地,最流行的是帕摩比丘尼的传承。这也有一段非常凄美的故事。

　　帕摩比丘尼最初是一位印度公主,长得明眸皓齿,十分漂亮,因此有许多王子和富家公子,常带来宝物和钱财向她求婚,但都未谈成。公主在16岁那年,忽然染上恶性癞病。病情传出以后,不但求婚者退避三舍,就连平日最疼爱她的父王与母后,也都因此不再来探问她。

　　公主由于饱受病苦的折磨和世人的歧视与冷落,感到十分伤心,于是独自离开王宫,躲入渺无人迹的大雪山山洞里,殷勤礼拜观世音菩萨,祈祷菩萨解除她身心所受的痛苦。她每天除了吃一些野草外,其余的时间,均不停地礼拜观世音菩萨,这样经过了十二年。有一天,她在礼拜菩萨时,忽然见到观世音菩萨伫立在面前,一时身心感到无比清凉,癞病遂即痊愈。

　　此时,她对观世音菩萨说:“我见过许多伤天害理,倚权仗势,包藏祸心,怙恶不悛的野蛮众生,其恶劣之程度,恐怕连菩萨都救不了他。请问菩萨,若要救度这些人,到底有何办法呢?”菩萨回答说:“我救度众生的方法有很多种,每一种都是随众生的需要而显现出来的。”

　　菩萨说完话之后,立刻变成十一面观音,并将最灵感的密法传授给她。菩萨嘱咐说:“末法众生根性低劣,刚强难调,这个密法是救度他们最奸的法门。今后你可以用此密法,去救这些不容易救度的众生。”自此以后,帕摩比丘尼传承的观音密法,就广为流传。至今藏地格鲁派所传授的千手观音灌顶之传承,也大多是这个传承。

　　这一节中的几幅唐卡都是帕摩比丘尼传规的千手观音。千手观音共有十一面,底层三面中白右绿左红,中层三面中绿右红左白,上层中红右白左绿,这九面属慈悲文静相。再上一面是撩牙红发忿怒罗刹相,最顶上是红色阿弥陀佛相。白色佛面表义能净除以往的业障与烦恼,红色佛面表义增福增禄、怀柔人天,绿色佛面表义能圆满救度众生之伟大事业,忿怒黑色佛面表义可以诛灭一切魔障,阿弥陀佛表义为观音之师,恒常顶戴。

　　千只手有如轮盘,左右各五百只,各前后两排,每排二百五十只,其中前面八只手,上面两只手合十,托棒摩尼宝珠。右面其余三只手,从上到下依次持水晶念珠、赐福手印、金*轮,左面其余三只手从上到下依次持白莲、净瓶、弓箭。其余九百九十二只手全部结赐福印,千只手的每只手掌心都有光闪闪的慧眼,注视着三界众生。

　　四。对治疑难杂病的观音:狮吼观音

　　狮吼观音(梵文Simhananda)不属于常见的观音化相,可能一般人也较少知道,不过这位本尊的修持方法,在藏传佛教中传承未绝,至今仍有修持者。

　　按照佛教或者藏医来看,人生病的因素有很多种,除了身体本身的原因外,尚有业力以及非人、龙族加害等致病因素,据说藏医可以通过把脉来分辨病的起因。这些非人、龙族跟人类一样,都是自然界存在的一种生命,只不过这些生命有一定的能力,如果激怒他们,他们就会散播病毒,导致人们患上瘟疫以及一些现代医学难以治疗的病症。按照佛教的说法,对于大自然以及生态的破坏,就是激怒这些非人龙族的途径之一。

　　狮吼观音正是对治这些病症的一位极有力的本尊。如果能努力修持这个本尊,念诵本尊咒语,就可以有效阻挡病毒的入侵,避免非人以及龙族的加害。特别是对于邪术、诅咒之类的旁门左道,修持狮吼观音都可以有效地抵挡,从而不受其害。当然,修持其他诸如金刚手等忿怒本尊,也可以有效控制龙族等加害,但在未生起菩提爱心的前提下,有可能伤到他们。而修持狮吼观音却不同,不但可以有效制止他们对众生的伤害,而且不会伤及他们,这是狮吼观音的一个很大特色。

　　这幅唐卡就是狮吼观音。她一面二臂,身为白色,具有三眼,其坐式并非双跏跌,而是一种称为“皇者坐姿”的姿势。坐在一头白色黄髯毛狮子之上,狮头微向上回转侧看。跟一般本尊不同的是,她身上并无宝饰及天衣等,而只披一鹿皮及腰间斜系着一瑜伽土之布带。她的右手自然下垂,搭于右膝。右边身后有一根竖立的三叉杖,其上有一白蛇缠绕。此白蛇虽外形是蛇,其实却是疗效极佳的药物,表义可以治愈由龙族非人引起的病症。她的左手放在身体左后方抵着月座。在她身体左后方,即近其左手抵着月座之处,有一株长至齐肩的莲花,此莲上部分开二枝,其一之顶部莲花中央有一竖立之剑,另一之顶部莲花上有一嘎巴拉碗,内盛莲花或者甘露。在唐卡主尊的下方,是六臂玛哈嘎拉护法,六臂玛哈嘎拉也是观音之化相,是为了调伏粗暴众生而化现的忿怒相。

　　由于是观音化相,所以除了对治龙族非人所致之病症外,修持此本尊仍然可以得到修持观音法所带来的正常利益,比如自然生起菩提爱心、临终往生极乐世界或者观音净土等。

　　五、无上密观音:大悲胜海红观音

　　在佛教密续中,观音有各种化相,有事部也有无上密部,前面所说的四臂观音等部属于事密部奉尊,而大悲胜海红观音则属于无上密部化相之观音。虽然所属密部不同,但观音本质并非有二,并无高下之分,只是随着修持者的自身层次不同,而有不同化相之奉尊修持方法。

　　前面提到过,观音是十方诸佛的悲心化现,修持慈悲及菩提心者,一般都喜欢以观音作为本尊,以期得到观音的加持,而快速生起慈悲爱心。大悲胜海观音之名字也源干这个含义,意思是观音为大悲之源泉,取之不竭,用之不尽。

　　既然观音为慈悲之源,为什么独此无上密观音被称为大悲胜海或者大悲佛海观音呢?按照西藏所传之密续理论来说,只有无上密续才能令一个普通的浊世凡夫,在短暂的一生中成就圆满的佛果。在显教或者下三部密续中,都没有提供即身成佛的修持方法,甚至说,如果不修持无上密续,仅仅修持显教或者下三部密法,根本无法臻至最究竟的佛地,毋庸说是即身成就佛果了。依此看来,无论修持显教还是下三部密续者,想真正成佛,必须在最终修持无上密续方可。

　　作为无上密本尊的大悲胜海红观音,在西藏各教派都有传承,比如宁玛的伏藏中,噶举派、格鲁派也都有不同传承,其中的噶举派相对来说更重视这位本尊。

　　大悲胜海红观音属于无上密续中母续本尊,全身白色,一面二臂,右手干佛母背后持水晶念珠,左手捻八叶莲花之茎。佛母金刚亥母身红色,三目撩牙,以五骷髅冠、五十新湿人首、骨饰等作为庄严,右手持钺刀,左手持盛血颅器作献饮姿。红色之身乃因为他是诸佛至语之化身,双身表方便及智慧双运。身色红光照耀表怀摄世间自在。双目炯炯悲光视一切众生。右手持珠表导入菩提道,左手莲花表令众生出离轮回,二足双跏跌坐表义深入禅定。身六饰庄严,表具六度波罗蜜。

　　六。专治眼疾的观音:启目观音

　　启目观音,也称开目观音、开眼观音,是一位能治愈眼疾、令眼睛明亮的功能性观音化现本尊。在古代的西藏,由于医疗条件不比现代发达,患有眼疾者一般都修持这位观音本尊,以期得到有效的治疗。在现代人眼里,可能会觉得这事极其荒唐和可笑,不过如果仔细研究其中的理论,或许会改变这种看法。

　　按照传统佛教相关经论及藏医的看法,人类患病因素有多种,其中大部分都是体内四大不调所致。眼疾的发生亦源出于此。由于体内四大元素不调,导致眼脉(比如各种眼神经以及毛细血管之类)阻塞,或者外来一些毒素及病菌的入侵,造成眼疾的形成,最严重者可致盲。其实这些观点,在中国传统中医上也有类似说法,甚至在很多医理方面也有相通之处。无论何种原因导致眼疾,藏族人都相信可以通过修持这个法门而治愈,在历史上也有很多这样的病例。

　　以前有一位出家僧人,由于患有眼疾而无法正常阅读经书,因此内心很烦闷。-后来向班禅大师倾诉时,班禅大师的经师就传授了启目观音让其修习,后来不治而愈。类似这种故事,在藏族人中流传颇多,人们也大都相信。据说如果集中时间闭关修炼,基本会在几个月内的时间治愈眼疾。当然,由于同属观音化身,在得到治疗眼疾的同时,修持此本尊同样会得到观世音菩萨法门的共通利益,比如增长爱心、临终往生观音净土等。

　　启目观音一面四臂,现双脚合拢之站立相。身色如仲秋之月,皎洁光亮。左上手(在唐卡中,虽然我们看似为下,但其实是上,一般都是把位于胸前之手看做上)平放在胸间位置,掌心朝天,右上手作涂眼药手印,左下手持一面明镜,右下手持一插有孑L雀毛之宝瓶。观音的镜、瓶及手印均为治疗眼疾所设,瓶内盛满净眼甘露,孔雀毛则能净除导致眼疾或者目盲之病菌、垢秽。全身裙带、珍宝完具,慈祥而文静站立在莲花月轮宝座上。

　　七,助人不堕恶道的观音:普度三恶趣观音

　　在佛教的哲学观念中,六道轮回思想是佛学的基础理论,认为所有的生命,从无始以来,就生生不息地轮转于人道、阿修罗道、天道、地狱道、饿鬼道、畜生道等六道中,犹如处身干一个密封的轮盘之中,而不得出离。在六道中,地狱、饿鬼、畜生是受苦最多、生存环境最差的三道,被称为“三恶趣”。佛教最底层的追求目标就是要超越这三恶趣,人天乘以及下土道的皈依、业果等教法,就为此而施设。

　　在藏传佛教中,除了修持皈依、业果等教法外,尚有密宗一些本尊的修持,来增加脱离三恶趣的系数,以确保人们不下堕这三个几乎没有快乐全系痛苦的地方。普度恶趣观音即是其一。据说如果得到这个本尊的灌顶,一生中每天坚持诵念本尊咒108遍以上,即可在下世不堕落三恶趣,而生在快乐较恶趣为多的人天之中,甚至会生到观音及极乐净土,永远挣脱六道轮回的锁链。一位西藏大师曾经说过:“如果有谁修持了这个本尊,那么他将从此没有堕落恶趣的顾虑。”因此很多藏族人都会想方设法求得此本尊灌顶,而坚持诵念咒语,希望借此力量能超越恶趣,得到幸福。

　　在第15l页这幅唐卡中的主尊就是普度三恶趣观音。她身色洁白如水晶,面容宁静安详,略带微笑,头发深蓝,束挽为半髻;一面二臂,右手结胜施印于右膝,并持有水晶念珠一串;左手安放于身后并下抵月座,持着一支白色莲花(在仪轨中为白色莲花,但唐卡绘制中大都为粉白相间之色,也许是画师为了追求色彩效果,这幅唐卡即是如此)。肩披鹿皮,搭于胸前。下身穿着犹如虹彩之绸裙。全身珍宝饰物妆扮,身略左倾,安坐在白光围绕之幕室中。

　　在观音的右下方,有绿度母安住,翠绿之身如翡翠,红色飘带缠身,犹如彩虹照在翠峰之上。一面二臂,右手作施愿印。此印有施予、令如愿、赐护及普度的意义。在右手作印之同时,拈着一株蓝色莲花的茎部。度母的左手放干胸前作三宝印。为什么这个手印叫“三宝印”呢?因为其竖起三指的食指表义佛宝,中指表义法宝,小指表义僧宝。拇指及无名指碰触着,表义悲智双运。左手亦捻一蓝莲花之茎。左右手各捻的两朵莲花,都延伸至度母的耳边。在茎的顶端,各有一果实、一盛开之花及一未开之花蕾。果实表义以迦叶佛为首的过去诸佛,盛开之花表义现在世界的释迦牟尼佛,未开之花蕾代表以弥勒为首的未来佛,所以它们共表三世诸佛。度母的右足向外微伸,左足向内屈入,衣着华丽,佩戴美饰,二八妙龄,美貌绝伦。

　　在观音左下方,是独髻佛母。由于头发束为一髻,故称独髻佛母。独髻佛母有多种形相,源于其发愿和功德的不同而各异,这里的独髻佛母是事续部绿度母曼茶罗北方无嗔功德所显的本尊。宁玛派三不共护法中的“阿仲玛”也是独髻佛母,但形相不同,为独髻、独目、独乳。

　　独髻佛母通身青黑色,一面二臂,三目双足,体祖腹大,面带怒笑,虎皮为裙,杏黄色头发竖起,以不动如来为饰。右手执钺刀,左手持满血颅器,双足右半伸左曲,半金刚跏趺安住干莲华日轮宝座上。独髻佛母青黑色表大悲, 一面表一切法聚为慧体—身,二臂表二谛,面带怒笑表降伏鬼魔,右手执金刚钺)刁表断除烦恼之根,左手执淌血颅器表舍离四分别。

　　修持独髻佛母法,可增慧智,能救度一切大难之苫,福寿丰盛,获八种共同悉地,即妙丹悉地、眼药悉地、土遁悉地、宝剑悉地、空行悉地,隐形悉地、不死悉地,除病悉地等,并获得殊胜悉地或至高无上的佛果成就。

　　八,观音化现的忿怒尊:马头金刚

　　前面介绍的观音一般都属文静类,除了这些寂静相的观音化相之外,观音尚有诸多为了调伏暴恶众生而化现的忿怒化相。其中有化现为忿怒相本尊,如马头金刚等,也有化现为忿怒相护法,如六臂怙主等。而马头金刚以其巨大的降魔去障能力,在藏传佛教各教派传承中,得到了非同寻常的重视。下面介绍的是一尊在格鲁派内也极其流行的密相马头金刚化相。

　　马头金刚(梵名Hayagriva)是观音千千万万化身中之一种化相,是帮助修行者降魔除障的忿怒形相。他相貌凶恶,令人毛骨悚然。但他的忿怒形相,是为了利益众生而现的,其背后是对众生之悲心,而并非忿怒或嗔恨心。一位超越了轮回彼岸,正以无尽的大悲爱心救度众生的佛菩萨,怎么可能像普通的凡人那样产生烦恼性的忿怒和嗔恨呢?

　　在西藏,马头金刚是咒师们的主要本尊。每逢有旱灾、水患或其他大自然灾害,咒师以及僧人或者牧民们便会聚集一起,修诵这位本尊的仪轨,来禳解灾难。

　　修持马头金刚本尊,不单可以除障,而且临终可以往生于观音或弥陀净土。故此,不仅藏密非常重视马头金刚,即使日本的东密也同样极其青睐。

　　马头金刚本身有多种化相,四续部都有修持方法,各教派也都比较重视和修习,从而衍生出多支传承。其中的密相马头金刚,属于无上密续本尊,在格鲁派内比较流行。密相马头金刚的咒轮,可以对治及防止各种魔类、邪术、星兆不祥、地神及龙族灾害等,力量远远高于其他咒轮。在西藏的村落,如果当地发生灾难等不好之事,一般会把马头金刚的心咒或者咒轮绘制在经幡之上。藏族人相信,在经幡随凤飘过的所有地区都会得到本尊的加持,而免于灾难。

　　格鲁派密相马头金刚的传承,是来自噶举派的名为“奔顿究刚巴”的祖师。奔顿究刚巴是一位香巴噶举派的祖师,修行境界很高,以“意生身”去到莲华生大师座前,请求一个能令众生轻易地除障伏魔的法门,莲师便向他传授了这个密相马头金刚。后来辗转传至宗喀巴大师时,又蒙文殊菩萨亲自传授此本尊修持要诀,得到了殊胜的成就,从此在格鲁派内广为流传。

　　密相马头金刚全身红色,犹如珊瑚。三头六臂,中间主面为红色,右边绿色,左边白色,三面代表解脱轮回的三个途径以及三种空性。海面部有三只眼睛,四颗撩牙,三目圆睁,作忿怒切齿状。在唐卡绘画艺术中,一般寂静本尊之眼睛都绘制为细长,而忿怒本尊则圆睁暴突。三目表义洞察三世,即过去、现在、未来。四颗獠牙外露,并非要啖食生命,而是表义降伏四魔,即死魔、天魔、五蕴魔。烦恼魔等。主面之胡须、眉毛都绘为黄色,表义正在燃烧,发出火焰。在头顶上,有三个绿色的马头,怒啸嘶鸣之声震慑心魄,一切邪魔闻风丧胆。右边三手分别持金杵、三叉喀杖嘎以及锋利宝剑,左边三手分别结怒斥印、持长矛以及肠绳。上身披象皮,下身虎皮裙,以尸林坟场之八种装束而为装饰。八足分别以右蜷左展之势踩踏八只蟒蛇,威武地站立在莲花日轮上。在本尊全身上下所有毛孔之中,潜伏着无数金刚密迹,部怒目瞪视,随时准备降伏鬼魔。

　　在唐卡主尊正上方是莲花生大师,表示此法最初传承为莲花生大师。左上角是格鲁派祖师宗喀巴,右上角是文殊菩萨。从这来看,这幅唐卡确为格鲁传承,因为上文中提到,宗喀巴在得到马头金刚修法后,又特别得到了文殊菩萨的亲自指导,因此在唐卡中分别绘制了宗喀巴和文殊菩萨来表义。

　　九。观音化现的忿怒护法:大黑天护法

　　在汉传佛教中,护法一般泛指龙天护法,并未赋予非常具体化的概念。虽然也有韦驮、关公等护法名称,但仅仅是供奉对象。而在藏传佛教中,护法不但种类繁多,而且都各有修持仪轨、供养赞颂甚至驱使调遣做事之法。

　　藏传佛教一般把护法分为二类,即出世间护法和世间护法。世间护法一般多为世间具有很大力量之鬼神,有些是自愿护持佛教,有些则是被佛教大师所降伏而受命护持佛教。出世间护法一般都是佛菩萨的化现,或者至少是见道以上的圣者。这些护法除了护持佛教以外,还会帮助修学佛法者,给他们创造有利的修学条件,排除来自各方面的各种障碍。但对于真正修学佛法的人来说,来自内心负面情结的障碍才是最需克服的。因此,依赖佛菩萨化现或者属于圣者的出世间护法就显得非常必要了。而对于那些世间护法,一般都是以朋友相待,并不;皈依投靠。从态度上来说,对世间护法和出世间护法是迥然不同的。

　　在出世间护法中,各教派依随自己教派的发展历史,不同的因缘渊源,都有各自倚重的不同护法,也有各教派都共同尊崇的护法。比如噶举派比较尊崇黑袍护法,萨迦派比较仰仗宝杖怙主,格鲁派比较倚重阎罗法王等。而大黑天护法,在各教派中部有不同寻常的地位,被尊为男相护法之首。

　　大黑天,梵文玛哈嘎拉(Mahakala),藏语一般称为“贡布”,即怙主的意思。这位护法是大悲观音为救助世间苍生祛除各种障碍而化现的忿怒护法,在排忧解难、增长善心方面有巨大的功效,藏族人一般都会在每天早晨或者傍晚念诵护法祈祷文,并供奉茶饮。

　　有一篇祈祷文是印度一位大师亲见护法现身后脱口而出的,这篇祈祷文非常有灵异,而后来的唐卡也大都根据这篇祈祷文所描述的护法形象来进行绘制。现在我们可随着祈祷文来了解大黑天的形貌(《大黑天祈祷文》见附录)。

　　因为大黑天护法是观音化身,所以首句礼顶能快速赐予成就的观世音菩萨,下面诗文就是对此护法形象的描述。这位亲见护法的印度佛教大师在目睹护法之时,由于是先看到脚部,然后逐渐窥睹全貌,所以赞词中也是从脚部开始描述。

　　大黑天全身青黑,威武神勇,脚踝佩戴着脚链以作装饰,脚下踩着象头魔,这象头魔梵语叫毗那耶迦(Vinnyaka),后来成为佛教一位财神护法。他丰里拿着一根白萝卜,仰卧在莲花日轮之上,这白萝卜表义财富。大黑天的腰间系着虎皮裙。共有六条手臂,在每条手臂上,都有蛇围绕,犹如臂环手镯——般。右边三手从上到下分别持弯刀、骷髅念珠和手鼓,左边三手从上到下依次持盛血颅器、三叉杖和伏魔索。左右最上两手右弯刀、左颅器置于胸前。

　　接着是描述护法的头部,他面容狰狞恐怖,撩牙外露,三目圆睁怒视。头发向上直立,眉间点有朱砂“仙都那”印记(梵文Sindura),表义一切空行之怀慑力量。顶戴五骷髅冠,项配五十新鲜头颅。如果仔细观看唐卡中护法头部顶端,饰有一个小小的金刚杵,就是用来表义赞词中的不动金刚。

　　“来自檀林成办抛食业”这句是表述大师当时亲见护法时,护法是显现在树上,大师当时就迎请护法从树上降临接受供养。

　　普通藏族人及一般信徒仅念诵这个祈祷文也就足够了,若要真正修持这位护法的供养、差遣仪轨,则需自己有一定无上密本尊,如大威德生起次第的基础方可。历史上一些著名大师如热罗多吉扎等,可以随意调遣大黑天等护法,无一不是建基于大威德修持之上。

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