护持妙老的因缘

“万法因缘生”，一个人常修福，便得殊胜的福报。福至心灵，渐渐闻法，就有了分辨邪、正的智慧。当善知识与恶知识出现时，能知道近善远恶，于是善因善缘和合，善果自然而然产生；所以会把握好的因缘，是成就善果的必然条件。
　　学佛当择善知识
　　《楞严经》云：“若有末世欲坐道场，先持比丘清净禁戒，要当选择戒清净者第一沙门以为其师，若其不遇真清净僧，汝戒律仪必不成就。”足见选择大善知识的重要性。身为居士者，欲护持圣教，使法轮常转，正法久住，当应选择能弘扬正法、能持净戒之大善知识，方能广利众生。
　　我于民国七十年间初闻佛法，略知上忏下云老和尚、上广下钦老和尚、李炳南老居士的崇高德行，内心对之感佩不已。民国七十二年十月起，因常听闻上净下空法师讲说《弥陀要解》、《无量寿经》、《弥陀疏钞》等经论，并阅读台中莲社印行的多种经论、杂志，遂对净土法门及高僧大德的行仪略有了解。民国七十四年上福下慧比丘尼往生后，将大兴善寺迁往苗栗铜锣山上，由于念其寺众生活困顿，乃组织朝山团，一方面带领初机者念佛拜佛，另一方面改善其寺之经济状况。由于同修魏凤雪及大众的努力，参加者于八十三、八十四年，每年几近二十万人次。
　　八十三年八月某日，一位照空法师以电话向我介绍上妙下境长老，称赞妙老正知正见，通达各种经论，善于说法。我在电话中提出许多问题，其中包括：妙老通达止观教法，是否亦同于智者大师求生极乐净土？是否教人念佛？或是排斥念佛？我因为受了《印光大师文钞》之影响，知“习禅（空门）不谤净土（有门）”，所谓“归元无二路，方便有多门”，所以仅对禅净不二、解行深厚的行者，才发愿护持。经过二年来深入地了解，妙老正是禅净双修、归向净土、行解相应的大善知识。
　　初识妙境长老
　　八十三年十月八日至新竹福严佛学院，恭请妙老到寒舍开示及主持三皈。当时的院长上真下华长老赞叹妙老为“佛学院之宝”，因为时下能在佛学院讲大经大论的法师已甚希有，若再加上解行深厚，就更为难得了。这句话令我印象深刻。而第一次目睹和蔼慈祥、谦光摄人、气宇非凡、法相庄严的妙老，就使我敬佩不已。
　　承担护法会务
　　八十三年十二月下旬，由于筹备“法云寺护法委员会”事宜，在黄恒俊居士（提供莲因北部斋戒学会之道场者）的住处，又见到妙老。黄居士赞叹妙老是“大修行人”，值得护持，并将“护法会”之任务交由我与同修魏凤雪承办。
　　初接护法会务甚为惶恐，一则量己能力恐不能胜任；二则妙老不好出名，谦虚少言，知者甚少，护持者必然少之又少，如何才能达成任务？
　　八十四年三月，福严佛学院教务主任上慧下天老法师将我依据资料草拟的 “妙境法师简介”加以修正后，交予我付印。谈及原稿中许多赞叹妙老的文辞都被妙老删除了，上慧下天老法师并赞叹妙老深入大小乘经论，乃佛教界不可多得的法师，嘱咐我要尽心护持。
　　八十四年四月至六月，恭请妙老举办了三次佛学讲座及五次开示，期间接触到许多居士都齐声赞叹妙老的德行与说法。我自己也听闻了许多妙老说法的录音带，其中尤以《妙法莲华经》最为殊胜。
　　护正法、履逆缘
　　八十四年七月，原创立的朝山团有人要求我们停止护持法云寺的一切活动，俾以专心护持原护持之道场。为了能同时兼顾双方，我们在七月中旬成立了“信愿共修会”，请妙老为解行导师，并由我带领每月的四次共修、三次朝山，且于寒暑假举行学童“国学启蒙班”。努力耕耘一年余，现已略具规模。所谓“不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香”，原来发心护持正法道场，也要通过层层考验的。所以《大方便佛报恩经》〈恶友品〉云：“阿难至地狱门外，问牛头阿傍言：‘为我唤提婆达多。’牛头阿傍言：‘汝问何佛提婆达多？过去诸佛皆有提婆达多。’”又云：“我（释迦如来）以值遇提婆达多故，速得成佛。”护持正法都要修忍辱力，何况修行？所以要感恩诽谤自己的人，没有逆增上缘，成就也就愈迟。
　　为什么要护持妙老？
　　常有人问我：为何要护持一位旅居美国的法师？我略为思考后答覆如下：
　　一、发心到美国弘法本来就不容易，当初天竺、西域高僧发心到中国来弘法，如果没有人护持，中国的佛法是否会兴盛？何况佛教没有国界，我们岂可忘却四弘誓愿中的“众生无边誓愿度”呢？
　　二、妙老通宗通教，解行深厚，禅净双修，如此大善知识历来屈指可数，所谓千载难逢，因缘来时怎可不把握？
　　三、妙老法相庄严、辩才无碍、具正知见、真修实证，如此法师举世寥寥无几，所谓“经师易得，人师难求”。
　　四、妙老禅净双修五十年、弘扬正法四十年，智慧深广，于禅定、天台教观有深厚体会，如此长老怎能不护持？！
　　五、妙老谦虚寡言，不好名利，德学兼备，今又发心要办佛学院培养佛教师资，使正法久住，如果不护持，不但辜负妙老的菩萨发心，亦辜负佛恩大矣。
　　最后还是希望：“若有见闻者，悉发菩提心”共襄盛举，为法云寺佛学院之办学成功而努力。最后以李炳南老居士的两首诗来赞叹妙老，并与见闻者共勉：
　　警众太殷勤，曾无闲寸阴，
　　几人长夜醒，不负转轮心。
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　　未改心肠热，全怜暗路人，
　　但能光照远，不惜自焚身。