生死反思：当下物种大灭绝的成本计算

3月2日，一个小行星与地球擦肩而过，而人们发现它仅仅提前了三天。这个命名为2009 DD45的小行星，当时与地球的距离仅为47，000公里，相当于地球同步卫星离地面高度的两倍，而月亮与地球的距离是这个距离的5倍。 　　这是一个体型相对而言较小的行星，直径仅为130英尺，粗略估计相当于彗星的体积，与1908年陨落在俄罗斯通古斯河流域的小行星差不多大小。但是，就是2009DD45与地球来一次亲密接触，也并不会因此带来地球生命的终结。事实是是我们人类正在终结地球生命。 　　在过去的5亿年间，地球一共经历了5次大规模物种灭绝事件，在此期间50%—90%甚至还要多的地球生物走向了灭亡。最后一次大规模灭绝事件，众所周知，发生在650万年前的白垩第三纪，统治地球的恐龙大规模消亡。后世人们倾向于将这一灭亡事件的原因归结于一个比2009DD45体积要大得多的行星的撞击。但是很多记载表明，其他现象也有可能是大规模物种灭绝的原因，比如剧烈的火山活动和极端的气候变迁。 　　现在很多科学家都认为，我们正处在第六次大规模物种灭绝期，而这一次的凶手是人类，我们现在所看见的已经能预测将来的发展会非常糟糕。 　　“物种灭绝是难以估量的，因为我们还在努力统计和描述现今地球上存活的物种。”俄亥俄州伍斯特学院地质学教授马克?威尔逊（Mark Wilson）如此道来，“每一年可能都会有成千上万的、人类从未谋面的物种消失。” 　　目前科学家们已经对这个被称之为“全新世事件”的大规模物种灭绝已经达成了共识，那就是此次灭绝将会十分严重。过去，地球经历灭亡之后，总会在一段时期后开始复苏，新的生命或许是不同于以往的生命让地球重新焕发生机，多元化的动植物蓬勃生长，生命复苏。古怪的是，人类生命同样也会复苏。从这一点考虑，科学家认为人类生命会以某种方式延续下去，作为一个物种，人类生命具有非凡的生命力和适应力。 　　但是我们所生存的地球，并没有如此强盛的生命力。由于人类现代化活动而导致的全球气候变化和生存环境破坏，已经彻底改变了这一不变的繁衍规则。利兹大学的研究表明：现今的温室气体排放趋势会在本世纪末将全球气温升高至一个高度，这个高度按自然规律需要3000万年的历程，而人类已经开发了地球上一半的可利用土地。 　　物种灭绝的确切速度？ 　　物种灭亡是生命的组成部分，竞争力弱或者适应性不强的物种总是不可避免的被新物种取代。进化让曾经生活在地球上的大约90%的物种灭绝。 　　但是一个物种应该存活多久？根据化石记录，无脊椎动物的平均生存时间，从源起到灭亡，据估计大约是500万年到1000万年，哺乳动物的生命周期则快得多，通常是100万年到200万年间。科学家表示“正常的物种灭绝速率”应该是一个物种存活100万年，即一年灭绝的物种为10—25个之间，而现在物种灭绝的速度预计是正常速度100—1000倍。 　　“这是史无前例的！”圣地亚哥州立大学生物学助理教授瑞贝卡?刘易斯（Rebecca Lewison）表示。 　　联合国生物多样性大会对物种灭绝速度进行了估测，认为当今地球每小时就有3种生物灭绝，也就是一天灭绝72种生物，一年26，280种。 　　对于物种灭绝的确切速度仍然存在争议，但是毫无疑问的是，地球上大部分的动植物都处在水深火热之中。联合国生物多样性大会，列出了具有权威性的濒危动物“红色名单”，同时该组织估计全球大约有16,300种动植物物种已经处在灭绝的边缘，41,000多种生物则受到生存的威胁。该组织还表示全球1/8的鸟类，1/3的两栖动物以及1/2的海龟类处于危险之中，70%的植物也处于不同程度的危险之中。 　　人类是幕后黑手 　　动物保护学家迈克尔?苏利（Michael Soule）表示人类就是物种灭绝的幕后黑手。他断言现代物种灭绝要全部归罪于人类活动，包括破坏生态环境，制造各种产品污染环境，过度开发自然以及疾病的产生。举例来说，联合国指出大约每年都有3200万公顷森林被毁坏，其中大约有一半的森林在此前没有被人类开发过。 　　由于海水吸收了空气中过多的由工业和汽车释放的二氧化碳，导致海洋酸化程度增高，其结果则是阻碍了海洋珊瑚以及贝壳类海洋生物的形成，同时也延缓了浮游生物和鱼类的成长以及繁衍。在中非，由于当地战争不断、丛林动物肉类交易的红火以及埃博拉病毒的侵袭，当地大猩猩的数量在过去25年内，降低了60%。 　　破坏生物多样性的后果是无法估计的，日前研究表明生物种类少的草原生态系统比生物种类多的草原生态系统繁衍的生物数量要小得多，如果植物群落数量少，则吸收的二氧化碳总量少，释放的氧气少。全球植被生物群量的下降将改变大气的组成成分。也就意味着，可供食草动物生存的植物减少，从而有可能改变整个食物链。 　　前景 　　华盛顿州普捷湾大学生物学教授巴里?戈尔茨坦（Barry Goldstein）坦言：“只要环境不断被破坏，物种将会持续灭亡，同时剧烈的气候变迁也会以现在的速度持续下去。” 　　那么如果大规模物种灭绝不断持续下去，甚至持续上千上万百万年，后果会怎样呢？“留下来的只会是那些杂草般的生还者。”华盛顿大学的一名古生物学家皮特?沃德（Peter Ward）这样认为。这些幸存者通常适应性极强，是彻底的机会主义分子，比如苍蝇、老鼠、乌鸦、野狼以及肠内寄生虫，这些“复原性动物群落”有可能在很长时间内成为地球的优势生物物种。 　　在2000年，伯克利大学环境学家詹姆斯?克齐纳（James Kirchner）和杜克大学古生物学家安?维尔（Ann Weil）联合发表了一篇论文，它们发现在经历大规模物种灭绝之后，通常而言平均需要花费1000万年时间，才能使地球多样性恢复到此前的水平，恢复时间的长短不会因为物种灭绝范围的大小而有所改变。 　　1000万年，远远超过了人类时间的范畴，现代人类也不过在地球生存了区区几千年而已，追溯远古人类，也只有几百万年。克齐纳在他的研究中说道：“持续1000万年的恢复时间，已经远远超过了人类种的预期寿命，甚至超过了人类属的预期寿命。”