佛教是世界性的宗教吗？

佛教是世界性的宗教吗？
　　圣严
　　是的，因为佛陀不是某一民族的保护神，佛陀是宇宙的正遍知觉者，佛陀是属于宇宙之所共有，佛陀的正遍觉性是遍满宇宙的，佛陀的慈悲之光是遍照一切的。所以，佛教的本质就是世界性的，乃至是宇宙性的。
　　因此，二千五百多年以来，佛教已在世界各处，渐渐分布开来。
　　佛教在佛陀入灭之后约三、四百年之间，由于佛教内部的意见不同，所以分成两大派系，年长而保守的一派称为上座部，年轻而新进的一派称大众部。后来上座部的向南传，传至锡兰，他们多以印度南方的方言巴利语记录经典，所以后来称为巴利语系的佛教，另一派大众部向北传，虽没有直接产生大乘佛教，但大乘佛教的产生却在大众部盛行的区域。
　　这是就大致上的区分，其实，从佛教的史迹考察，最先传至南方如锡、缅等地的倒是梵文的大乘佛教，所以最先由海路传入中国的南方佛教，便是大乘系的。至于向北方传，小乘佛教的势力更是事实了。
　　大乘佛教的源头是在释迦世尊的时代，但在佛灭之后，很少受到比丘僧团的重视和弘扬，这段股暗流一直流了四、五百年，才因部派佛教的纷歧复杂而有大乘佛教起而代兴的时代要求，先后有马鸣、龙树、无著、世亲等的搜集整理与弘扬发挥，才产生了大乘佛教，这是以印度古代雅语梵文记录的，所以称为梵文系佛教。
　　中国佛教之传入，是在东汉时代，相当于耶稣纪元的初期。
　　中国的佛教典籍多是由梵文原本转译成的。中国的佛教后来虽然盛行大乘，小乘的经论也译得很多，重要的小乘佛典，中国都有译本。
　　经过魏晋南北朝而至隋唐的阶段，乃是中国佛教的黄金时代，高僧辈出，中印交流也频繁不绝。在那个阶段，中国的佛教开了花也结了果，小乘大乘一共开出十三个宗派，渐渐又被融摄为八个大乘宗派，那便是大名鼎鼎的天台宗、华严宗、三论宗、唯识宗、净土宗、律宗、禅宗、密宗。到了五代以后，由于政治的摧残，以及社会环境的驱使，佛教便离开文化中心，进入山林之间，僧人自耕自食，义理的研究用不着了，所以只有不立文字教外别传的禅宗，一枝独秀。这在唐宋之间，尚有若干真修实悟的禅师，在简单而朴质的言行之中感化着许多的人，但也由此而种下了愚昧佛教的远因，以致到宋明以后，佛教的僧徒与寺院虽多，但已没有了灵魂，只是徒有其表的空壳而已；不重教育，只顾依样画葫芦，尤其莲华生本人是一位神迹卓著的高僧，莲华生与于唐代来中国传授密宗的开元三大士善无畏、金刚智、不空三位大师，同出于龙智菩萨的门下。莲华生在西藏的教团徒众都穿红色衣，所以称为红教，但其到了中国的元末明初时代，红教的喇嘛生活腐败，教纲不振，因此而有宗喀巴大师起来提倡律制的清净生活，注重显教的义理研究，大振宗风，德化全藏，因其穿黄色衣，所以称为黄教。至于蒙古、尼泊尔等地的密教都是西藏系的支流。
　　佛灭度之后的印度佛教，从大势上说，可分为三个时期：第一期是从佛灭后到三、四百年阶段，是上座部佛教，以今日的锡兰等地为代表；第二期是从佛灭后三、四百年到五、六百年阶段，发展了大乘的显教，以今日的中、日等地为代表；第三期是至佛灭后九百或一千年阶段，开出了大乘密教，以今日的西藏为代表。所谓显教是偏重于义理的研究阐述；所谓密教是偏重于仪轨的遵行、咒文的持诵，特别信仰神力的加持。如果换一种方式来说明，那么，第一期是声闻化的佛教，第二期是菩萨化的佛教，第三期是天神化的佛教。今日所需要的应该是开出第四期人间化的佛教。
　　西洋的佛教最先是在德国，叔本华的思想，谁都知道，有著浓厚的印度色彩，那是印度教的《奥义书》，以及初期佛教的典籍，作了他开发思想的泉源。目前，法国、英国、比利时、奥国、苏联，以及美国、阿根廷、巴西等都已有了佛教徒的踪迹，但从发展上看，则以德国及美国的佛教最有前途，特别是在美国，南传的、北传的、西藏的佛教都已有了活动。但从欧美两洲佛教文化的内容而言，南传的佛教确已占著优势，那是由于自西元一五O五年至一九四七年之间，锡兰先后被葡萄牙、荷兰及英国占领，锡兰的僧侣竟也因此找到了通往西方传教的桥梁；大乘佛教对于欧美的贡献，多是日本人的功绩。近世中国在佛教文化的输出方面，则遥远地落在其他国家之后，乃至西藏的喇嘛，也比中国内地的佛教跑快了几步。虽然今日美国的华侨，信仰大乘佛教，他们却并不知道大乘的教理。