促进和谐是佛教的特质

美国德州玉佛寺住持宏意
　　随着经济和科技的发展，国与国、地区与地区的关系也愈来愈密切。当我们看到世界各地的宗教、文化不断地互相交流、影响，进而带动社会的变化的时候，站在佛教徒的立场，我们也警觉到，佛教需要更积极的了解人群，关怀社会，用慈悲喜舍的精神，净化社会，促进世界和平，实现人间净土的理念。
　　从根本佛教开始，佛教就不主张用武力和强迫的方法来做传教的手段。在两千五百多年的历史中，佛教徒一直是以和平、和谐的方式弘扬佛法，以理性的态度，导引世人走向正见、正信的人生。这个历史的发展，我觉得不是偶然的，乃是因为佛陀体证缘起的真理之后，了解人与人、人与物的相互依存关系，是息息相关的，不能分割，所以进而开示八正道，以和谐、安乐、清净的修行方法，消除世间的烦恼斗争，以建设和乐的社会。这是佛教的中心思想和根本特质。我认为佛教有几个特色是不共其他信仰的：
　　一、佛教的慈悲是平等的
　　世界上所有主要的宗教，基本上都共同一致地提倡爱人之心。但在人群中实际传教的时候，很多宗教又将已信者和未信者区分开来，主张信者得救，不信则不得救，甚至要下地狱。更严重的是将异教徒当成是异端、魔鬼，有敌对、排斥之心。佛教则不作此分类，所有众生，已学佛者、未学佛者，乃至反佛者，人人都有佛性，人人都有机会成佛。佛教的慈悲是永不舍弃任何众生，令一切有情离苦得乐，是佛教的根本目的。
　　二、佛教的信仰是理智的
　　在宗教中，几乎所有的宗教都以信心为基础，因为要强调信心，自然就会限制人的思维，要人完完全全地把自己交给所信仰的对象。唯有佛教在谈信心之同时，也启发人类分别善恶、是非、邪正的智慧。根据《羯腊摩经》的内容，我们知道佛教的信心是以理智为基础，以实现人间的和乐为目的，而不是把信心拿来服务佛陀开创的佛教。在俱舍论中，世亲菩萨也对信心作分析说，信是条件性的“相对善”，不是无条件的“自性善”。因为信需要有条件配合才是善，所以信心中一定要具有无贪、无、无痴、有惭、有愧等素质，才算是净信，否则信心也可发展为不善的动力。
　　三、佛教的净土是直下的
　　凡是宗教，都要提生死问题，一谈生死，又免不了要讲天堂与地狱。很多宗教的结论都认为现实的生命是短暂的、不安乐的，唯有透过信仰的力量，死后可以升天，永享快乐。佛教也开示净土法门，告诉修行者可以发愿往生佛国。但不可忽略的是，佛教的净土观并不局限在某地某处，而是一切时空之中，只要因缘具足，都能转秽成净。因此，佛教亦肯定现实的人生难得，肯定现实因缘的可贵，甚至鼓励学佛者死后不求往生他方，要发愿回到人间，继续修行弘法，让眼前的世界成为乐土。
　　由于佛教具有以上三种特色，我觉得佛法的力量是广大无限的，它不但能够净化个人的身心，也能在不和其他信仰冲突的情况下，净化社会，促进和平。
　　我在美国弘法28年的经验中，也深深体会到佛教慈悲、包容、理性、实际的内涵，也让西方人士欢喜而自在的接触佛教，接受佛法。据2005年12月份的美国国家地理杂志的报道，美国目前有三百多万佛教徒，同时，有两千五百万人承认，他们的精神生活曾经受到佛教的影响。从这些实际的现象来看，佛教在美国的发展，就是从和谐中净化人心，甚至让广大不同宗教的信仰者，不需改变信仰，亦可得到佛法的利益。
　　我觉得在21世纪的新时代里，佛教要从被动转向主动，积极地开展以下一些工作：
　　1、各地区的佛教团体，应设立人事组织，积极的关心社会需要，参与急难救济和各种慈善事业，把佛教的理论与实际配合起来，使佛教与人群结合为一体。
　　2、有能力的佛教团体，应有计划地翻译或编印佛经、佛书，使佛书的语文多元化，让更多的人能接触佛法。
　　3、有师资的佛教团体，应设立培养弘法人才的教育机构，让有志参加弘法工作的四众弟子，都能有机会学到一定的弘法训练。
　　4、佛教界应设立一组织，关怀社会问题。譬如：有关道德的问题，有关犯罪的问题，有关婚姻的问题，有关贫穷的问题，有关环保的问题。
　　目前美国德州佛教会正在推广的主要弘法工作有以下几个项目：
　　1、推广英语的学佛活动，让更多的西方人士有机会听闻佛法。同时也持续参加本地的宗教联谊会。与美国社会中的各各不同宗教，保持来往、交流、合作，以增进彼此间的了解。
　　2、28年来，本会一直持续参与社会的急难救助，将来仍然要加强这一方面的努力。
　　3、倡办教育事业，对成人和小孩提供不同的教学活动。每年并颁发大学奖、助学金，十余年来，已颁发近60万美元的金额。
　　4、从2001年开始，本会正式购下五百英亩土地，筹建菩提中心，希望能透过多元化的设施和活动，接引不同种族、信仰的人士来接触佛教。同时在中心里，也希望能育幼安老，让所有与佛教有缘的人士，都在菩提中心看到人间净土的实现。