走近慧远大师

走近慧远大师
　　慧远大师是中国佛教史上一位杰出的佛教领袖，与佛图澄、释道安、鸠摩罗什并列为中国佛教史上的泰山北斗。慧远大师，俗姓贾，东晋雁门楼烦人，生于东晋成帝咸和九年，即公元334年，卒于东晋安帝义熙十二年，即公元416年，享年八十有三。慧远大师出生于世家大族。据传，慧远大师出生时，周围出现许多祥瑞现象，屋后的茹山上有佛光出现，院内的水井中出现一朵圣洁的莲花。这口水井，叫胜井，直至现在仍存于楼烦寺院内。莲花是整个佛教的象征。大师日后一直以莲为伴，创立的的净土宗，也叫莲宗。大师心中种植的莲花，是否就是胜井中那朵翩然而至的莲花呢？
　　慧远大师年幼时即聪慧好学，十三岁时随舅父令狐氏游学于许昌、洛阳一带，读了大量儒家及老庄典籍。据《高僧传》载：“慧远少为诸生，博综六经，尤善《老》《庄》，性度弘宏，风鉴朗拔，虽宿儒英达莫不服其深致。”慧远大师学识渊博，成为闻名于当地的青年学子。公元354年，也即慧远大师二十一岁时，大师做出了他人生中最为重要的一次抉择。似偶然，又似必然，大师的这一偶然决断使中国的佛教史掀开了新的一页。
　　慧远大师本来倾心于儒家学说，因有感于当时动乱的社会，心中便产生一种避世思想。“采菊东篱下，悠然见南山”，退隐山林，怡情田园，过一种世外桃园般的清静生活。当时的大隐士范宣子因雅好经术、拒绝作官而名重大江南北。慧远本打算远渡江东投奔范宣子，恰值战事又起，南路阻塞，使慧远不能如愿南下。似冥冥中有种神秘的安排，正值慧远茫然之际，佛图澄的弟子释道安正好在慧远的家乡附近恒山宣扬佛法。慧远听说后，便携同弟弟慧持前往，上山后，他听道安讲了《般若经》，豁然而悟，叹息说：“儒道九流，皆糠秕耳！”于是毅然与弟弟投簪落发，开始了自己轰轰烈烈的佛教僧侣生活。
　　释道安是继佛图澄之后的又一位佛学大师，被佛图澄称为“东方圣人”。慧远拜道安为师后刻苦学习，三年后即慧远二十四岁时便开始登坛讲法。因有深厚的中国传统文化底子，所以慧远的经法讲得深入浅出，深受信众欢迎。道安常赞叹说：“使道流东国者，其在远乎！”公元365年，即慧远31岁时，随师父道安南下襄阳。慧远在襄阳期间，一方面跟随道安继续学习佛法，另一方面与中原佛教诸派展开广泛辩论，慧远的佛学造谐日深。公元378年，即慧远44岁时，因前秦符丕围困襄阳，道安遣徒众到各地传教，慧远与慧持等十余人告别道安，南下荆州，从此慧远再未能与道安师相见。
　　慧远南下后，先住上明寺，接着便拟往罗浮山。到了浔阳，因见庐峰清静，便住进这里的龙泉精舍。庐山的北面有一座寺院叫西林寺，西林寺住有慧远的同窗好友慧永。慧永见到慧远后非常高兴，要求慧远就住在庐山不要走了。据《莲宗十三祖传略》载：“师以杖著地曰：若此可居，当使朽壤抽泉。泉应手迸出，涌浚成溪。”因此慧远决定定居庐山。慧永找江州刺史桓伊说，远公正要弘道，现在徒属已广，还会有更多的人来追随他。贫道所栖偏狭，不足相处，怎么办呢？桓伊便在山的东面为慧远建造了一座寺庙，这就是后来成为南方佛教中心的庐山东林寺。
　　慧远居住庐山三十多年，影不出山，迹不入市，专心研究、弘扬佛法，为佛教的中国化作出了卓越的贡献。据说，慧远大师在庐山其间从不逾越寺门前的虎溪，如果过了虎溪，寺院后面的护法老虎就会吼叫起来。有一次，慧远大师与来访的诗人陶渊明、道士陆静修谈得投机，送行时不觉过了虎溪桥，山后老虎大吼，三人才恍然大悟、相视一笑。慧远大师在中国佛教史上的突出贡献可归纳为如下三点：一是组织翻译了大量佛教典籍，为佛教的广泛传播奠定了坚实的基础。慧远派遣弟子法净、法领等人到西域取回佛经二百余部，邀请僧伽提婆、昙摩流支、觉贤等高僧先后译出《阿毗昙心》、《三法度论》、《十诵律》、《华严经》、《观佛三昧海》等大量佛经。二是著作了大量弘扬佛教的作品，加快了佛教中国化的步伐。慧远大师一生著述颇丰，主要著作有《大智论要略》二十卷，《沙门不敬王者论》一卷，《问大乘中深义十八科》三卷，《大智论序》一卷，《何昆昙心序》一卷，《三法度序》一卷，《妙法莲华序》一卷，《明报应论》一卷，《修行方便禅经序》一卷，《辩心识论》一卷，《法性论》一卷，《沙门袒服法论》一卷，《释三报论》一卷，《佛影赞》一卷。三是提出并完善了“法性论”、“因果报应说”及净土理论。慧远大师的法性思想主要可归纳为三点：就宇宙万物而言，法性就是事物的自性、真性；从佛教自身的论证看，法性就是涅槃，涅槃就是佛教的至极状态，是永恒常在的；宇宙万物的法性和佛教体证中的涅槃是统一的，涅槃以法性为本性，而得到法性就是体证涅槃。据此，慧远大师又提出了他的著名的三世报应说。慧远依据佛经阐述了人有三世，业有三报，报有三世说。因果报应是佛教文化中的核心教义，它的形成乃至发展对中国传统文化思想的影响是巨大而深远的。同时慧远还创造了佛教的净土信仰方式，制定了一套简便易行的禅定念佛法，为以后中国佛教净土宗的形成奠定了基础。
　　东晋安帝义熙十二年，即公元416年，慧远大师安然仙逝，享年八十三岁。据《净土圣贤录》载：“义熙十二年七月晦夕，于般若台之东龛，方从定起，见阿弥陀佛，身满虚空，圆光之中，有诸化佛，观音势至左右侍立。又见水流光明，分十四支，回注上下，演说苦空无常无我之音。佛告远曰：‘我以本愿力故，来安慰汝，汝后七日，当生我国。’”此后大师对侍立两旁的弟子说：“吾始居此，三睹圣相，今复再见，吾生净土必矣！”七日后果然应证其言，于八月六日端坐入寂。