承远大师(712～802)：净土宗三祖

承远大师简介

　　唐朝南岳承远大师 (ChengYuan) 汉州（今四川锦竹县）人。出家之后曾四处游访参学, 慧日三藏教之依 《无量寿经》 修念佛三昧, 乃笃志净土。 居南岳衡山（今湖南省）设净土教法，生活检朴，刻苦办道。建弥陀寺（今祝圣寺, 修持 <般舟三昧念佛> 法门, 受其教者万计, 后被唐代宗恭称为 《般舟道场》。

承远大师生平

　　净宗三祖承远大师(公元712～802年)，唐代僧。学道于成都唐公，承远大师二十四岁时，出蜀到荆州玉泉寺，依惠真剃度学道。承远大师后遵师命去南岳衡山，从通相受具足戒，更于其座下学经律。闻慧日法师离京至广州，承远大师来谒，恭敬求法。慧日法师教示不可独然独善，应依《无量寿经》修念佛三昧，以救济群生。从此顿息诸缘，专修净土。

　　承远大师天宝元年(公元742年)归衡山，于山之西南，建立精舍，号弥陀台，仅安置经像，精苦修道。有人供养食物则吃，无人供养则食野果花草，敝衣唯求御寒蔽体而已。慕名来求道的人，常见一人身形羸弱，尘垢满面，负薪担水，都以为是承远大师的侍者而轻慢之，及打听，方知那正是大师。承远大师万缘放下，精进念佛，得念佛三昧，常感圣境现前。

　　当时，法照大师在庐山修禅定。一日入定，往极乐世界，见一褴褛僧人侍立在佛侧，询知是南岳的承远大师。出定后，法照即往衡山面谒承远大师，悲喜流涕而受其教，转修净土。远近道俗亦闻其德业，前来亲近乞教。负布帛，斩木垒石，搭棚居住，并发心施金，营造殿宇。承远大师既不拒绝，也不营求，殿寺盖成，题名弥陀寺。营造殿宇的结余，都布施给饥饿病苦者。

　　承远大师教化众生，善立中道，随机设教。为了使众生早证道果，承远大师殷殷开示佛教念佛法门，并将经教法语，弥陀名号，书写在大街小巷，镌刻在山岩溪谷，苦口婆心地劝勉众生念佛求生净土。从化者甚众，前后受法弟子千有余人。就中以比丘惠诠、智明、道侦、超然、法照等，皆入室之秀。后来，代宗皇帝奉法照大师为国师，便也推尊承远大师，顶礼有加，赐承远大师所住持的寺庙为般舟道场。

　　承远大师于唐贞元十八年(公元802年)七月十九日告别诸弟子，安祥圆寂于弥陀寺，享年九十一岁。

刻石於寺大门之右，铭曰：
一气回薄茫无穷，
其上无初下无终,
谁而为合蔽为通，
始末或异今为同，
虚无混冥道乃融，

圣人无迹示教功，公之率众峻以容，
公之立诚放其中，服庇草木蔽穹窿，
爷攀俯取食以充，形游无极交大雄，
天子稽首师顺风，四方奔趋云之从，
经始寻尺成灵宫，始自蜀道至临洪，
咨谋往复穷真宗，弟子传教国师公，
化流美亿代所崇，奉公寓形於南峰，
幼曰弘愿惟孝恭，立之兹石书玄踪。

 承远大师评价

　　承远大师一生投注念佛实践，不图著作，未见大师有何著作传世，故大师净土思想亦无从考究。然从承远大师修道经历来看，似服膺慈愍三藏的教旨，坚持戒行，专修般舟三昧，以此自利利他，成就了一代祖师。大凡祖师大德垂迹于世，化导众生，无外乎身教与言教二者，侧重于哪一面或是二者兼具则各有千秋。言教上的教导固然可以引导学佛者获知许多修行的理论，但以身作则的身教或许更显实效。以德感化示之以行，远比以言教化的作用更大。承远大师以自身为表率，作众生之模范。修般舟三昧之法，传净土念佛法门，以净宗祖师中特有的风范，树立净土行者光辉的形象。正如吕温所谓的：“不有舟梁，孰弘济度，匪因降级，莫践堂涂，必有极力以持其善心。慧念以夺其浮想，不以身率，谁为教先，谁能弘之，则南岳大师其人也”！（见《南岳弥陀寺承远和尚碑》文存《吕衡州文集》第六）。柳宗元在《南岳弥陀和尚碑》中用“公之率众峻以容，公之立诚放其中”一语也道明了承远大师一贯都是以自己的真切修行体验至诚地来领众清修的，从中可以深深地体会到大师德行之高深。

 　　承远大师一生中没有那种外表看来轰轰烈烈的弘化行动，也没有用以耀人的佛学著作以传后世，甚至临终往生时也仅对门人遗言：“国土空旷，各宜努力”这么一句话。他把佛教中有修有证的论点表现得完美无暇。他用毕生的精力，通过自身的修持，证实净土法门的念佛往生净土是真实不虚，并以常人难以企及的苦修实证来摄受广大的众生，同修净土法门，共赴莲池海会。这在净宗历史上的影响是极为深远的。

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