有关佛教与现实社会关系的疑问

问：佛教的存在对当今社会有什么积极意义？
　　答：刚才谈到佛教和其他宗教的区别时还有一点没有谈：佛教是人本的，而不像其他的宗教那样是神本的。佛陀说法四十九年，就是立足于对现实人生的关怀。在今天，佛教在我们现实人生中又能起到什么样的作用？其实，只要三宝还住世，只要寺院还存在，即使不能为社会做点具体的工作，但至少可以为大家提供一个精神的家园，提供一个精神的休憩之所。我们每天在外面忙忙碌碌，有机会到寺院来静一静，反省一下，对于社会大众来说是很有必要的。
　　另一方面，从计划经济到市场经济的变革，使社会中的贫富现象越来越悬殊，很多人连基本生存都无法保障，如何使社会的财富得到更合理的分配使用？如何使那些有钱人象菩萨一样慈悲众生呢？如果我们通过政府的力量来行使这样的职责，目前还有一定的困难，但宗教团体在这方面有得天独厚的优势。僧尼是独身，没有家庭拖累，不必为自己的生计和名利奔忙，可以更投入地做慈善事业。台湾的证严法师在这方面做得特别好，慈济在台湾有四百多万会员，无论是赈灾扶贫，还是发展医疗事业，都做了大量的工作，所以说，佛教对社会道德的重建有着无法替代的作用。
　　任何文化都离不开宗教的内涵，道德更是建立在宗教的理念之上。为什么说宗教是道德建立的基石呢？一方面，宗教使人有敬畏之心；另一方面，宗教强调因果观念，如果没有这两者作为行为的约束，人们就会报着侥幸的心理去犯罪，使社会失去基本的制约。的确，法律能够解决部分的问题，但执法者的能力和廉洁又直接关系到法律的效用，而且，即使法律能对罪犯绳之以法，但破坏已经构成了，而宗教的道德教育所起到的作用却是防患于未燃，是从根本上解决问题。另外，有关现代人心灵健康的问题、环保的问题，情感的问题、家庭的问题，在佛法中都有非常好的、智慧的指导方式。
　　我个人长期以来一直从事人生佛教的弘扬，在各地作过很多有关这方面的讲座，目前，部分演讲录音也陆续整理成文，如《生命的痛苦及其解脱》、《佛教怎么看世界》、《佛教的财富观》等等。根据长期的研究，我发现佛法对当今社会存在的很多问题都有自己独特的解决之道，对社会的改善有着积极的意义。
　　问：士兵的使命就是服从命令，作为佛弟子，若遇到战争该怎么办呢？
　　答：如果从声闻乘的戒律来说，受了戒的佛弟子是不能杀生的，不管是出于什么样的理由，哪怕是为了保卫国家。如果从菩萨乘的角度来说，战争就有正义和非正义之分，若一个和平的国家遭受侵略，作为菩萨来讲，为了使侵略者不造下恶业，也为了使更多的人生活安定，纯粹是出于对众生的悲心去参加战争，也是可以的。但必须明确的是，出发点应是慈悲心而不是嗔恨心。所谓非正义战争，就是为了自己的利益去侵略别国，作为佛弟子来说，宁愿失去一切也不能参加这样的战争，否则，就会给未来的生命带来无尽的后患。
　　问：为什么柬埔寨、泰国、缅甸，及我国西藏的这些全民信佛的国家和地区，经济都相对落后，佛教对促进社会主义经济发展能起到什么作用？　
　　答：你所举出的例子是不是有些片面呢？泰国是亚洲四小龙，经济不一定落后。除此而外，韩国是佛教国家；日本是佛教国家；新加坡是佛教国家；台湾是佛教地区，这些国家和地区的经济都很发达，所以，要全面地看待这个问题。
　　那么，佛教对于社会主义的经济发展能起到什么作用？社会主义发展不仅仅是要发展物质文明，更要建设精神文明。目前的社会偏重于物质文明的发展，而忽略了精神文明的建设，所以导致了诸多的社会问题。如果能大力地提倡佛教，积极地弘扬佛法，将有助于社会主义精神文明的建设。一个社会只有具备健全的道德规范，经济发展才不会走向片面的、盲目的极端。
　　问：资助”希望工程“和把钱放在功德箱里有何区别？
　　答：当然是有区别的，一个是放在功德箱里，一个是资助”希望工程“，这本身就是区别。至于功德的大小又是如何来判断的呢？有几个方面：首先是根据我们所种的田，也就是我们所供养的对象，他的道德越高，供养所得的功德就越大。就像我们种田一样，如果土地很肥沃，收获自然会比较大；而在土质很差的地方，就不容易取得好的收成；如果在沙漠里耕种，可能就颗粒无收。其次，我们的功得还和我们的愿力有关。佛经里记载着这样一个故事：佛陀在世时，很多人都点灯来供养佛，很多有钱都点了无数的灯，其中有个贫穷的乞丐，看到大家都去供养佛，就用全部的乞讨所得买了一小瓶油，在佛面前点了一盏灯。到了天亮的时候，所有的灯都灭了，只有这一盏灯还没有熄灭。阿难尊者看到之后，就去请问佛陀，佛陀微笑着说：因为他在点灯的时候，有很大的愿心在里面，愿以这一盏灯的功德让世界上一切穷苦的人能够摆脱痛苦、摆脱黑暗。这盏灯大风吹也吹不灭，大海也浇不灭。所以说，功德的大小不是在于财物的多少，而是在于心量有多大，不要花了五块钱就想着自己的名字写上去没有？或者说，我要当无名英雄，境界虽然高了些，但也是著相，心量还是不够。《金刚经》告诉我们：”若菩萨不住相布施，其福德不可思量“。如果我们能够不住相布施，无所求地布施，所得到的利益是不可想象的。佛陀接着说明：”东方虚空可思量否？“虚空是无穷无尽的，当然不可思量，南、北、西、上、下的虚空同样如此，而菩萨若是不住相布施，功德就象这虚空一样广大。
　　问：为什么在当代社会，佛教依然能深入民心呢？
　　答：因为社会需要佛教，而且佛教深入民心。其实并不是现在才开始深入的，佛教经过几千年的流传延续至今，我们生活在这样的氛围里，常常在不知不觉中就接触到佛教的一些思想。在我们家人和周围的朋友中，会有学佛的信徒；在我们学习的传统文化中，更离不开佛教的影响。但这些只是潜移默化的作用，而且给我们带来的影响也不一定是正面的，甚至有一些歪曲的部分。所以一般人从这些表面的现象去认识佛教，往往会产生很多的误解。譬如我们看到周围的人来寺院烧香拜佛，会以为学佛是保佑平安的一种手段；我们看到少林寺的电影，会以为”酒肉穿肠过，佛祖心中留“，才代表了佛教的真正内涵；我们看到小说的鲁智深因为杀人而出家，又会以为那些和尚都是因为在社会上混不下去才去出家。所以，要对佛教真正有所了解，还是需要认真地学习。我个人认为，要想生活得没有烦恼，要想解脱人生的痛苦，要想让我们的生活更有品味，要想提高我们的思想境界，要想树立正确的人生观，都可以从学佛入手，以佛法的智慧来解决这一切问题。
　　问：能否谈一下佛教对于未来中国将起到什么样的作用？
　　答：佛教应该对未来中国社会起到非常大的作用。人类从十六世纪以来，一味地偏重物质文明的发展，因此，社会就成了经济和科技的社会，对物质的过分重视，造成了人类精神领域空虚迷茫和道德的堕落，而佛教的理论正弥补这方面的不足！科学注重的是物质世界，而佛教注重的是精神世界，所以佛教对于净化社会人心，将起到重要的作用。