与时并进的广阔弘法路

刚接触佛教的人，在参加修行活动时，常会感到非常贴心，不但有针对初学者开设的学佛行仪、禅训班，而且还有活泼的营队活动可参加。而类似这些修行活动讯息，常常是佛教寺院主动透过刊物、广电、网络，送到有心修行者的面前，这样体贴的安排，可是百年前的佛教徒所想象不到的。


佛法主动送上门

　 以往一般人如果想要接触佛法，或向出家人请法，似乎只有到寺院听经或礼佛才有因缘，因为过去出家人并不像现代的出家人一样强调人间佛教，或是所谓的菩萨道精神，也不像现代佛教界积极向外推展，因此对于弘法，还是以较被动的方式面对前来求法的信众。

　 现代则处处都是弘法道场，与传统做法有极大的差异。究其原因，能弘讲的人有限，也是一大主因。据《中国近代佛门人物志》作者于凌波指出，在清代光绪年间，佛教衰微得几近灭亡，法师讲经弘法是相当罕见的事。即使是号称复兴的民国初年，能讲经的缁素大德，也只有谛闲、月霞、圆瑛、应慈少数法师，以及范古农与欧阳竟无等数字居士。直到一九二一年后，弘法者才逐渐增多。

　这样的萧条情况到了近代，随着大环境的改变，弘法的管道、方式，乃至于对弘法的认知，都产生极大的改变。新竹市佛教会理事长大航法师研究发现，弘法景况的改变，主要与当时的外在环境有很大关系，而出现了一些大威德的弘讲者，则是促使弘法活动兴盛的要因。


弘法者的思维主导

　 大航法师并以民国初年的状况分析道，当时由于弘讲者的个性特质不同，而出现主要的两大系统，其一为太虚法师所代表的新思维系统，继承者东初法师及星云法师到了台湾之后，也将新思潮带到台湾。一般视其为改革派，改革派重视现实人生，强调人成即佛成。

　 另一系则是传统思维系统，主要的代表人物为印光法师与虚云法师，目前大陆的传承则以圆瑛法师的系统为主，一般视为保守派。保守派继续中国佛教传统，以禅修、念佛等法门的弘传为主。

　 另外大航法师指出，若从时代背景来观察，当时代的弘法者，主要想改革现前的问题，并提升大众素质，因此无论是传统思维或改革系统，都比较与时代问题相扣合，也因之汇为主流。反之如天台、华严、唯识等少数人推动的法门，就不大可能在当时广为弘传。

　 其它相关的时代背景还包括西方思潮进入中国后，新一代重视现实人生，僧团组织逐渐融入世学思考，重教育、慈善、弘法等，所以僧团所思考的，除山林自修外，还要入世弘化。

　 例如早期僧团都在寺院活动，少到市镇，而一旦能运用新时代工具弘法，就会让僧团逐渐走向群众。即使是保守者，也会受到影响而积极走出，对外办佛学讲座、佛学营等弘法活动，与过去山林佛教大相径庭。所以在弘法地点、方式上，也有很大的转变。除了传统在寺院讲经，在街头也可灵活的设立临时讲台宣法，同时在太虚法师时代，便已到监狱关怀以弘传佛法。

　 不过在一九四九年前，民众参与的佛教修行活动，仍以法会为主。大航法师表示，由于农业社会民众的知识程度有限，再加上农务操劳，很难以讲经的方式弘法，所以法会不失为一个善巧的弘法方式。


弘法条件的转变

　 而自一九四九年起，佛教界的弘法主力来到台湾，并配合时代背景的转变，教育、经济、文化水准的提升，弘法条件也随之更为开阔。加上弘法者的思维改变，例如印顺法师与圣严法师提倡的人间佛教与人间净土等观念，连带影响弘法方式的转变。

　 值得注意的是，由于佛教的积极弘法，所以也改变一般人觉得佛教是消极、迷信宗教的看法，而能接受佛教的观念。同时也强调以正信的佛教理念，来厘清佛道不分的现象。

　 此外，新时代媒体的运用也带动了更活泼而多元的弘化方式，早在太虚法师时，就已经知道善用世间组织与传播媒体，例如办报等。同时也在传统的经教演说外，结合佛法与世间的讲法，把道理活化，融入世间。

　 例如民初时的讲经方式，多是以经解经，非常详细的解说经中每一句话，一本经说上三年五载是司空见惯的事，圆瑛法师轰动一时的《楞严经》演说，一讲便是数年。现代则多讲微言大意，并且配合现代人的需求缩短时间。


有机会便尝试运用

　 除了这些外在因素的转变，僧团，或谓弘化者内部的改变，也让新的弘法方式有了稳固的基础。现代的弘法者，只要是有新的弘法管道，不论是电视节目，或是网际网络，都表现出积极尝试的意愿。于是一般人如果遇到修学佛法上的问题，除了到寺院请教法师，也可以在家上网请法师解惑。

　 而这种善用传播媒体，如广播、电视等的弘化方式，不但使得弘法工具的运用变得更广泛而灵活，也更懂得融合佛学与世学，而这都是让佛教兴起的重要因素。

　 因此大航法师针对现代佛教弘化的表现，归纳出几个主要的因素，即是文化传播的进步、经济的丰裕，新的思考在佛教界成熟，以及佛教界对世间关怀越来越重视等因素，都是现代弘化的重要触媒。

　 对于现代弘法工具的发达，佛教学者林孟颖也肯定的表示，传统的弘法方式受限于时间与地域，例如虚云法师再伟大，也只能看他留下的文字，看不到人。而现代的弘法工具录像带、录音带，则能保留法师大德的身影，让后人也有缘接受到他们的修行指导，也可以说，只要出现优秀的教师，就能透过工具扩大他的弘法影响圈。

　 但是，林孟颖也忧心的指出，由于很多人可能从大众传播读到许多似是而非的观念，所以就是否有利修行的角度来看，影响力越大的传播工具，也可能加速对弘法、修行的负面影响。

　 由于近代台湾佛教的积极弘法，所以开展出非常兴盛的佛教气象。不只接引了更多的社会大众学佛，并且也提供学佛者在修行上的利器。可以预期的，随着时代的不同转变与需求，未来佛教的弘法管道与方式也会更多元。而因为有弘法的愿力，所以佛教也能够与时并进，不会再像法鼓山禅修文教创办人圣严法师所忧虑的：「佛法这么好，可是知道的人这么少。」