马祖在中国宗教史上的地位

禅宗自达摩创始到六世慧能所宣扬的南宗宗旨（与神秀的北宗对立），不外“净心、自悟”四字。净心，即心绝妄念，不染尘劳；自悟，即一切皆空，无有烦恼。也就是所谓的“心净即是佛”，能净能悟，就可以“放下屠刀，见性成佛”的简易学派，摆脱了佛教其他教派繁琐哲学的束缚，易于被接受，于是就盛行起来，压倒了其他佛教宗派。
　　马道一阐扬“顿悟”说，使禅宗的宗风愈振，皈依在门下的弟子达千人以上，其中得到他的“印可”（同意）就有一百三十九人，这些人大都作了“一方宗方”（各大寺庙宗师）。
　　他的徒弟怀海创立《百丈清规》，以忠孝为思想内容，以家庭为组织形式，更加易于为人们所接受，“天下僧人，翕然宗之”，以至禅宗几乎取代了其他宗派，垄断了佛教。这一派佛教的思想不仅影响了宋代理学，也曾播及朝鲜和日本。
　　道一生前还到过江西建昌（今靖安县）石门山，见此地山林清旷，曾选为他年归藏之所。
　　唐贞元四年（七八八年）二月庚辰，在石门宝峰院圆寂（死去），终年八十岁。
　　他的弟子慧海等为藏其骨灰，以三年时间修成石塔。与道一有交往的唐代名相权德舆，在贞元七年为道一写的《马祖塔碑铭》说：“达摩心法，南为曹溪，顿门巍巍，振拔沉泥，禅师宠之，俾民不迷......”对大师弘扬宗法的再造之功给予了高度评价。
　　唐宪宗元和八年（八一三年）皇帝李纯赐马道一谥号为大寂禅师，塔名“大庄严之塔”（《景德传灯录》）敬宗皇帝赐塔号“大和园证之塔”。
　　宣宗大中四年，皇帝李忱敕江西观察史裴胄重修马道一塔。并赐额名“宝峰”（《明地碑记》）。
　　从宗教方面讲，马道一禅师在中国宗教史上的地位和影响都是非常重要的。