佛像下的莲花座

佛像下的莲花座
　　脸腻香熏似有情，
　　世间何物比轻盈？
　　湘妃雨後来池看，
　　碧玉盘中弄水晶。
　　——唐．郭震
　　莲，又称荷，是生於水中的多年草本植物，我国十大名花之一。她不及牡丹雍容华贵，不如秋菊清高孤傲，不与群芳争艳斗奇，但却「出淤泥而不染」，在奼紫嫣红开遍，浓艳芬菲凋尽时，迎着夏日的清风盛开。
　　在涟涟的水面上，盈盈的莲花似含羞的少女，亭亭玉立，笑靥迎人。莲花粉红或白色，如少女之肌肤，纯洁无瑕。其味清香，沁人肺腑，洁净幽雅。荷叶青绿，团团如盖，脉络清晰，水土不侵，片片光洁，令人神为之清。尤其是雨过天晴，青青荷叶似玉雕的碧盘，盘内点縔着晶莹的水珠，轻风徐来，莲花凌风起舞，荷叶款款轻荡，水珠闪闪滚动，构成一幅「接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红」的画面。古往今来，文人骚客对它一唱三叹，寓物寄情，借以咏志。《诗经》有「灼灼芙渠」的赞誉；屈原在《离骚》中追求「集芙蓉以为裳」；曹子建以「灼若芙蓉出绿波」形容洛神的妩媚秀丽；乐府民歌用「开门郎不出，出门采红莲」的诗句来描绘窈窕淑女的洁白忠贞。这种对莲花中通外直、不蔓不支、香远益清、亭亭净植的描绘，不只是对莲花自然美的欣赏，它与佛教传说，佛教艺术和佛教理论也有着密切关系。
　　在佛教文化中，莲是佛的象徵。相传，佛陀降诞前，先现出八种瑞祥之相，其中之一是池沼皆突兀生长大如车盖的莲花。八瑞相过後，繁花盛开，四方万霞。後来佛陀从舌根生万道光明，每道光明都化作千叶金色莲花，每朵花上都有佛盘腿交叉坐说六波罗密（六种化度法门），因而佛教造像学上有专门的「莲花座」势。
　　「莲花座」是指以莲华为座席者，佛、菩萨或坐或站於莲花上，所以又称「莲座」、「华座」、「莲台」等。佛教艺术中，莲花的出现早於佛教造像。在早期的佛教艺术中，常常以象徵性手法表现佛陀，除了一棵菩提树，六牙小白象外，更多的是以莲花为象徵。到了公元初，犍陀罗王国把古印度艺术和古希腊的艺术精华相融合，创造了犍陀罗艺术，出现了佛陀造像。在犍陀罗艺术中，莲花仍然是主要的题材；在阿育王狮子石柱上、在阿玛拉瓦提遗址上，在山奇大塔上，莲花的表现几乎到处可见。在一幅转法轮的雕像中，佛陀坐在一朵雕造精美的莲花上，位於池堂中央，池中锦鳞游弋，小莲花飘荡溢香。在着名的《持莲花的菩萨》画像中，菩萨低眉垂眼，纤柔的手指挟着一朵盛开的莲花，下垂的目光凝视着它，似乎人生愁苦，唯有皈依佛教才能获得清净和解脱。在斯里兰卡古狮子岩的壁画中，天女散花图上，丰满的天女们手托花盘，内盛莲花朵朵，飞翔在凡夫俗子头顶的彩云里，把朵朵吉祥花瓣洒向人世间，普度众生跳出苦海。在我国，佛教雕刻、绘画中，莲花的表现也极普遍，敦煌、云冈都以莲花作为最基本的装饰图案。龙门石窟中有莲花洞，就是因洞窟藻井有一精美的浮雕莲花。四川大足的观音石刻中，观音意态娴雅，纯粹如晶玉，宁静似春水，头戴花冠，足踏莲花。此外，华表、石笋的座基也多为莲花。
　　莲花座的基本形式，形式於公元初印度的贵霜王朝犍陀罗和笈多王朝，有莲茎莲座和无莲茎莲座两种。莲茎莲座又有一茎一尊形，一茎多尊形两种。无莲茎莲座则分为仰莲座、俯莲座和仰俯混合莲座三种。　　
　　对莲花的描绘，莲瓣往往由浅雕刻或者深雕刻而成。後者的莲瓣肥大，但瓣梢尖小，在整体上更加生动，更具立体感。早期艺术中，莲花还常常露出雄芯。莲瓣数目，严格遵守佛经的规定。依《大智度论．卷十》的说法，一者人华，二者天华，三者菩萨华，人华大莲花有十余叶，天华有百叶，菩萨华有千叶，随着佛教艺术的发展，又变化出千姿百态的莲花形式，但基本形式仍离不开犍陀罗艺术和笈多艺术的基调。
　　佛教传说，佛教艺术之崇尚莲花，归根结蒂还在於佛教学说尚莲。《大日经疏十五》说：「如世人以莲华为吉祥清净，悦可众心，今密藏中亦以大悲胎藏妙法莲华为最吉祥。」可见「出淤泥而不染」的莲花，正是佛教离尘脱俗、清净无染思想的生动体现。这种洁净观念深深浸透到佛经和宗派学说中。《妙法莲华经》即用莲花比喻经典的洁白微妙。《华严经探玄记》把莲花的香洁清净定义为「四德」，即「香」、「净」、「柔软」、「可爱」。到了东晋元兴年间，慧远在庐山东林寺创「白莲社」。宋代以後，各地续有莲社组织，使莲宗（净土宗）正式成为中国佛教的一大宗派。在日本，建长年间（公元十三世纪）建立了以《妙法莲华经》经典的日莲宗。十七世纪的越南，把禅宗和净土宗相结合，建立了莲宗派。
　　佛教中佛莲一致的观念，也是对印度民俗爱莲心理的迎合和对婆罗门教尚莲风格的批判吸收。印度气候酷热，烈日炎炎之下，一片绿水荫秀，粉红淡紫相间中，莲荷芬芳四溢，使人赏心悦目，清净凉爽。婆罗门教认为莲守一茎一花之节，花色红白与叶绿相间，把红白绿看成是梵天、湿婆和毗湿努三大神的代表。佛教产生於刹帝利阶层，它主张种姓平等，以俗语传道。以莲花为喻，能够更形象、更大众化地弘扬佛法，吸引信徒。於是莲花的自然美升华为佛教的象徵，给了苦难的民众一种对解脱的期待和追求。
　　随着犍陀罗艺术和佛经佛典的传入，佛莲一致的观念也影响我国。汉译佛经中常有「七宝莲花」的称谓，实际上是把荷莲和睡莲混淆了起来。在巴利文经典中，七宝仅指红莲和白莲，即荷莲。至於其他如蓝、红等色之莲，皆是「睡莲」。荷莲和睡莲虽属同一本、科，品性却很不相同。睡莲无花梗，花色艳腻，叶呈马蹄形，红绿，花、叶均浮於水面，秋季午後开放，傍晚闭合。睡莲无果、无实、无用，也有文人墨客贬之为「贪莲」的。佛教崇尚的，乃是荷莲。佛教对莲花的描绘也有严格的规定：人间莲花大不过尺，天上莲花生百叶，而佛、菩萨的莲花有千叶。　　
　　佛莲一致的观念後来侵蚀到世俗艺术。康代从西域传来的「木右枝舞」，又称「莲花舞」，舞者始藏莲花中，应着鼓声，花慢慢开放，舞者方露倩姿。对优美的舞步多以「步步生莲花」来形容，这同佛教造像学中关於手足应如盛开的莲花的规定如出一辙。宋代有一种曲艺，为乞丐行乞时所唱，它模仿出家人化缘，内容也都是宣传佛教思想的，曲名就叫「莲花乐」。