东土第一释迦舍利塔

东土第一释迦舍利塔
　　释迦舍利塔，又名齐云塔，乃佛法传入中国后所建的第一座佛舍利塔，创建于东汉己巳年(公元69年)，即创建白马寺的第二年，至今已有一千九百多年的历史。
　　据《释源大白马寺舍利塔灵异记》说：汉明帝刘庄驾临鸿胪寺，谒见二位印度高僧。当时摄摩腾问道：寺之东南是何馆室?汉明帝答道：很早以前，那里忽然涌起一个土阜，高一丈有余，人们把它铲平了，接着又很快隆了起来。土阜之上，经常放出光芒，当地百姓感到很奇怪，都称之为圣冢。自周代以来，经常祭祀，祷求灵验，皆认为是“洛阳土地之神”，不知这是何故?摄摩腾答道：在佛灭度后一百余年，印度有一位阿恕伽王，安放佛舍利于天下，共计有八万四千处，东土中国境内则有十九处。陛下所言“圣冢”者，即十九处中之一处。汉明帝听到这里，就偕同二高僧、百官臣僚等一同去观看“圣冢”。当他们走近“圣冢”时，只见上面涌出一个圆影，汉明帝和二高僧三人身现圆影之中，如鉴照容，分明可见。看到此种圣境，众人皆叹未曾有。汉明帝十分感慨地说：我若不遇二位高僧，怎知佛在保佑我呢?于是便令主管衙署在“圣冢”之上，依腾、兰二高僧所传印度佛塔样式，兴建佛塔。当年三月一日动工，次年十二月八日完成。塔九层，高五百余尺。“珠宫幽邃，遥瞻丈六之光；堵凌云，依稀尺五之上。”“岌若岳峙，号曰齐云。”
　　我国早期的佛塔皆为木结构，大约在五代时，鉴于我国木塔容易烧毁而导致火灾，故而改为砖塔，但形状仍仿木塔建筑。据塔前金代撰写的《大金国重修河南府左街东白马寺释迦舍利塔》碑文说：在北宋靖康元年(1126)，木塔遭劫火一炬，寺与浮图俱废，唯留遗址。五十余年后(1175)，彦公大士看到“荒榛丘墟，彷徨不忍去”，故重建砖塔十三层，高一百六十余尺。今之齐云塔，就是此次所修，是一座四方形密檐式砖塔。塔身上下共十三层，通高53米余，齐云塔整个塔体结构严谨，造型别致。塔内中空，有踏窝可攀登而上。塔的第十层向南有门，俗称“南天门”。出南天门，由塔外再向上三层，可直达塔顶。此时举目远眺，邙山洛水，尽收眼底，洛阳古城，一览无余。