佛教在宗教中的独立性

　　“宗教”一词，包含着人与神灵的交往或对神灵崇拜之义。因而谈到宗教，难免使人联想到神灵。然而，作为世界三大宗教之一的佛教，却不承认有主宰神的存在。假如说，宗教必须建立对神的信仰，那么在这个意义上，佛教就不能称为宗教。本文将围绕神与无神的问题，谈谈佛教在宗教中的独特性。
　　一、无神而非有神
　　宗教，普遍存在对神的崇拜。由于对神的认识不同，于是产生了多神教、二神教、一神教的信仰。多神教，是信仰宇宙中存在众多的神，他们各自统治着宇宙的一部分领域，如主宰风雨、雷电、气候的神，主宰森林、江河、海洋的神，主宰战争、疾病、死亡的神等。在古埃及、古希腊、古罗马等地，人们都信奉这种多神的宗教，中国的道教亦属于多神信仰。多神教所信奉的神，多数是人形的神，这种“人神同形主义”是出现在文明程度较高的古代社会中。在希腊，神和人不仅形貌相同，且有着与人同样的欲望及劣性，乃至与人恋爱并争风吃醋。
　　二神教，以为宇宙主要由两大神在控制着，即慈悲的善神与凶狠的恶神。善神专以善良、温和的精灵为其助手，从事救济苦难、施人恩惠的善事；恶神手下则是残酷、暴戾的精灵，总是在伺机危害人类、为非作歹。世界很多宗教，都有二神教的特征。如古埃及，善神为奥息里斯，恶神为沙特；古印度，有昼间之神因陀罗与夜间及邪恶之神韦陀罗；马达加斯加，善神为占和尔，恶神为尼殃（圣严《比较宗教学》第二章）。
　　在各种宗教中，被认为是最高而又信仰人数最多的，便属一神教了。一神教的特点是建立一个宇宙的主宰，如犹太教、基督教的耶和华，伊斯兰教的真主，印度婆罗门教的大梵天。作为宇宙中唯一的主宰神，它全知全能而又永恒存在，不仅创造了世界万物，更决定着人间祸福。
　　同是宗教的佛教却否定主宰神的存在，但与有神教相比，不妨将佛教称为无神教。佛陀即是觉者之义，当年，释迦牟尼佛在菩提树下悟道，亲证宇宙人生真相，发现宇宙万物都是沿着“因缘因果”的规律兴衰成败，而非由主宰神决定。在佛教的根本教义“三法印”中，“诸法无我”就是在“因缘困果”这一思想上提出的。“我”从宇宙而言，是指永恒的、主宰世界的神；就个体生命而言，是指永恒的、主宰生命的灵魂。一般宗教都以神为世界的主宰，以灵魂为生命的主宰；而佛教从“因缘因果”看世界，却不见永恒的、主宰的神及灵魂，因而提出“诸法无我”。无我，正是佛教与其它宗教的根本区别所在。
　　有人可能会提出，佛教的许多经论中，不也有神的记载吗？如六道中的鬼道，是承认鬼神的存在；而三界诸天，又承认了天神的存在。既然如此，佛教怎么可能称为无神教呢？佛教并不否认在人道之外、冥冥之中还有鬼神的存在。但佛教所说的鬼神与其他宗教的神不同，佛教认为鬼神也和人类一样，只是有情中的一种类型，并不具有永恒、主宰的意义。
　　必须明确的是，佛教所说的无神又不同于唯物论的无神。唯物论的无神是属于断灭论，不相信在人道之外还有鬼神道的存在，也不认为有情在死亡之后，生命还能继续得到延续。佛教虽然否认永恒、主宰的神或灵魂，但生命却不是断灭的，而是在因果规律的支配下，不断不常，相似相续。