纷纭莲花意象的中国文化意义

纷纭莲花意象的中国文化意义
　　作者：汪祖民
　　踏进寺院，低眉微笑的菩萨跏趺于莲花座上；救苦救难的观音脚踩花，对着大千火宅洒下甘霖。道场印制的善书，在商家店面外的骑廊随手可取，封面上一朵红莲伴着低垂的荷叶，少了开在湖塘的艳丽与娆冶，多了几分善意与圣洁。
　　莲花座造型以印度佛教的符号著称，但是最古老的莲花符号应该是古埃及神话的一部分。古埃及人认为太阳是一个金色的孩童,每天从一朵水中莲花里升起，所以莲花在古埃及意味着轮回与复活，莲花的另外一个象征意义是生殖。这个符号在埃及的定型远远早于佛教的产生。尤其是一种蓝莲花更是因为长生不老的医药价值常常进入古埃及的各种艺术造型中去。所以我们在一些偏远的少数民族地区看到一些莲花造型时，不能想当然地认为来自佛教影响，很可能他们直接来自埃及。
　　莲花意象在中国文化中的意义更为丰富多彩。
　　净土世界一莲花。《大正藏》经典说，莲花有四德，一香、二净、三柔软、四可爱。其实许多花都柔软、乾净、充满香气，只是花有一特殊的生态是其他植物没有的，因此承担了佛教的象徵使命，“初期佛教徒是基于植物生育的特徵而重视莲花，”日本老一辈佛教美术研究学者林良一在《佛教美术的装饰文样》中写道。
　　春夏秋冬，四季轮转，花落花开，花朵具有谢而又发的生命力，本是许多文化喜爱惜用的主题。但世间花卉先开花后结实，莲花则在开花同时，结实的莲蓬已具。明朝详述各种植物的书籍《群芳谱》就特别强调莲花“华实齐生”的特质。莲花因此被佛家视为能同时体现过去、现在、未来。
　　佛说平等，不论过去现在未来，天地万物时空，方位大小多少，人与人，如此如彼，穷富贵贱皆平等。极乐净土是没有过去现在未来的。具有超时空相貌的莲花，独享“福报”，成为净土世界的花朵。
　　对修净土宗的信徒，西方极乐世界是最后皈依处。在净土思想的代表经典《阿弥陀佛》中记载，众生若得善报，不再堕入胎生、卵生、湿生等轮回，得以往生极乐世界，会有观音手持莲花迎接，往生者就在莲花里“化生”为极乐世界一员，视个人业障、福报，莲花闭合时间长短不同，福报够的人可以提早“出关”，享受净土世界。《阿弥陀经》中也记载，“极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中，池底纯以金沙有地，……池中莲华，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。”
　　妙法莲花 。佛教有不同派别，也让莲花生出各种意义。有别于净土，大乘佛教天台宗的根本经典名为《妙法莲华经》，莲华，即妙法。花代表接引众生的法门。
　　古老的南传佛教圣典《经集》，也采用莲叶上的露珠与莲子，形容不为诸种情欲所污染的生命。莲蓬上成熟的莲实，必须剥去黑而坚硬的外壳，才是人们食用的白色莲子，“正如人的佛性”陆艳冰说。小小的莲房、莲子，在佛间弟子眼中，广阔无边，是人所探究，也是应认识的本心、佛性。莲蓬上供莲子居住的一格格莲室，曾被喻为人体的窍门。
　　佛陀讲经，要人行菩萨道，渡自己，也要渡众生，让人人成佛。莲花努力开花不只是为了开花，而是开花才能显出莲子。一片片的莲花瓣，正如佛陀以很多方便法门接引众生，通过不同法门，人们得显出藏在其中的佛性，进而成佛。
　　佛陀步步生莲。莲座，乃为佛陀结跏趺坐讲经开释而设。佛家在百花齐放中独生出莲花座，与荷花云锦可观，香远益清，足以代表力量也有关。“又以诸华皆小，无如此华香净大者”《大智度论》卷八记载了几个为何趺坐莲花的原因，除了莲花在众花中最大最盛、代表庄严妙法，莲花柔软素净，坐其上花却不坏，更可以展现神力。莲花其实已升华为天上之花，与人中之花有别，“人中莲花大不过尺，天上莲华大如九车盖，是可容结跏趺坐。”
　　佛陀不起分别心，拈花一笑，何必一定是莲花？因此陆艳冰认为“起于印度的佛教也受早于它的婆罗门教(早期的印度)、印度教，甚至民间思想影响。”
　　《大正藏》经典上记载，印度教创造神梵天王坐千瓣莲花上诞生，受此影响，佛教诸佛也在莲花上说六波罗密。“佛因随世俗，不得不采用梵天的莲华坐，”有人说，“……人脐中出千叶金色妙宝莲花，其光大明如万日俱照，华中有人结跏趺坐，此人复有无量光明，名曰梵天王。梵天王心生八子，八子生天地人民……”
　　在佛教雕塑等各种图像中可以看出，佛陀座椅有金刚座、狮子座与莲花座三种造型，前两者由具威严的帝王宝座转化而成，佛陀与弟子谈话的非正式场合出现；但当世尊宣讲重要经典如《法华经》，“一定趺坐于莲花座上”。
　　“佛也继印度教光明神的性格，成为莲华化生创造伟业的主人公。”经典里众生可以藉由“莲花化生”，乘著莲座进入净土，恐也由此一脉相传而来。今天信徒都知道，根据《佛陀本生传》记载，释迦佛生于二千多年前印度北边，出生时向十方各行七步，步步生莲花，并有天女为之散花。
　　污泥是“福田” 。相对于文人的出污泥不染，佛教莲花出污泥的意义更广。
　　大乘佛教，强调在世间寻求解脱，在五浊世界行菩萨道，菩萨以众生为福田，污泥就是福田，所谓即此即彼、即恶即善、即染即净、不离两边，因此大乘佛教体悟到“高原陆地，不生此花，卑湿淤泥，乃生此花”，花与根其实融合为一，无染与净之别。
　　在内修、静定、沉思的修行之外，污泥其实也是锻练，是非理性的忍辱、牺牲，如经地狱炼火，才能完成宗教性的崇高与升华，迸发出生命最惨烈而华丽的光焰。不经火焰，如何化为红莲？
　　中国莲花再生的故事也在《封神演义》里活生生上演。李哪吒触犯天条国法，罪及自身、祸延父母，为了赎罪，剃骨还、割肉还母，灵魂却在师父太乙真人帮助下，由莲花所化，脱胎换骨，就此乘著风火轮，成为不朽之身，“再生”成民间崇拜之神。
　　莲花的自身属性再综合各家说法，正如大乘经典《华严经》三字，一朵莲花，已经成为一个庄严世界。在信奉佛教的土地上，莲花“图像”四处可见，是很自然的了。
　　仪式丰富的密宗佛修道场，莲花是观想的对象。一般佛堂里被供奉的持莲观音，双眉下垂凝视手中莲花，内心世界圆觉无碍，莲友认为常念持莲观音名号可远离欲望。观音多种化身里，还有卧于莲花丛中的莲卧观音，可以助人脱离世俗苦海。
　　佛教来到“东土”之前，由或文物上已出现荷花图案。如出土的周朝莲花造型壶、青铜器上有莲瓣花纹。受佛教影响，魏晋与唐朝器物、雕饰、佛像更几乎都佐以莲花纹饰，因而开出壮丽的莲花纹时代。发表过有关佛教莲花纹饰报告的陆艳冰表示，中国艺术里的莲花形式非常多样，与古埃及较为单一的睡莲造型有很大不同。
　　敦煌、云冈的一座石洞里，四面就是一朵巨中莲花围成，一片巨大的花瓣前一个个静定的佛像；荷花花瓣、叶片形状特殊，因此造型被拉长、压平、塑成方形，总可以看出是莲花纹饰。莲花纹、莲瓣纹、莲叶纹，甚至文物上的海石榴纹、西番莲纹、葡萄纹饰，都是由莲花延伸演变或加入莲花纹的综合体。生命如睡莲开合 。当中国大地上一朵朵的荷花谢了，莲子成熟，水泽乾了，莲藕可掘，人们得享莲花带来的可口。不产莲花(荷花)的埃及，在泛滥的尼罗河畔开启文明，睡莲一朵朵漂浮于河畔与大河网系下的湖沼。在今天植物学者眼中，台湾自非洲进口的睡莲，仍是与落地生根一样“好生好长”的植物。
　　以睡莲为国花的埃及，视睡莲的开合，为不可思议的生命力，统治尼罗河上下游的古埃及帝国，期望生命的不朽，将肉身制成木乃伊，幻想生命可以“如睡莲的开合”，因此睡莲常被用在葬礼，祈祝死者只是如睡莲暂时闭合，仍有复活希望。
　　公元前一千三百六十一年完成的埃及但克哈门王陵墓，在一九二二年被挖掘出土，这个埃及少数未被破坏的古墓葬，彷佛睡莲王国：莲形的神殿柱头；死者航行于幽冥大海的模型船，摇桨亦是支半开的睡莲；墙壁上，做埃及艳后般打扮的美丽女子，手执含包半放的睡莲，回头给坐在其后方的女伴鼻上递送过去，被视为线条僵硬严谨的埃及雕刻，因为这样的动作，彷佛传出了柔软的睡莲香味。特别的是，大部份睡莲造型都含羞半开，是在特意强调睡莲开合的能力？
　　由水中深处冒升至水面的睡莲，像造物主潜藏的生命力，暗示着创造的本源，不仅许多神话与莲花有关；崇拜太阳的埃及王国，也出现太阳神以童子之姿坐莲花之上的图案。
　　谁影响谁？让人好奇的是，有人认为莲花座的产生，与荷花有平面的莲蓬、方便盘坐有关。只是从生物学上看来，埃及不产有莲荷的蓬花，因此，是原本不产荷花的埃及受到印度影响，才出现莲座？或是埃及睡莲创生的想法传进睡莲、荷花俱生的印度，丰富了人们想象，印度神只才开始盘坐荷花之上？甚或三千年前的埃及其实是有荷花的？
　　甚至今人认为佛教受到它之前的宗教影响，又有没有可能是佛教建立后，回过头去影响印度教、婆罗门教？为了凸显与佛教的关系，婆罗门教就有释迦牟尼佛是其主要神九次化生的说法。
　　根据佛经描述的莲花，有白有青有赤有黄，不同颜色有不同意义，如白色代表“深”；青色是“善”；赤色是“觉”。亚洲只有一种开白色系的莲花，从事佛教艺术研究者认为，佛经中提到的莲花，是许多不同品种。如“众生于七宝莲花中自然化生”里的七宝莲花，是由两种荷花、五种睡莲组成。
　　根据佛书描述，如常被比喻为清明目光的青莲花，就被推断为花瓣形状比荷细长的睡莲。但佛经中的黄色荷花，会是只产在北美洲的黄色荷花？那又是如何到了印度，成为天上莲花的一员？
　　荷花为避免被小虫啃食，茎上长满小刺，佛典为与睡莲分别，还称荷花为“有棘的莲”。譬如“睡莲、有棘的莲，在水中、在泥中、正如在欲海里。”
　　今天佛教信徒以“莲友”相称、交谈时“口吐莲花”……，信仰生中提到莲花，其实已经是睡莲、荷花不分。对信徒，是睡莲、是荷花，并无大碍，因为这些“天上莲花，能随缘，视需要开花，让众心喜悦，说它们是假却又是真，其实都在一心，所以称之为妙莲华，”翻译自佛经上的记载。
　　白莲下凡，万民翻身？禅宗在中国开花结果，荷花重要性不减，但佛教生活题材不再华丽，莲花图案化色彩也减低。
　　宋朝之后，民间的生活情趣和生命力更让莲花的宗教意味转向民俗意味。工艺品里肥胖婴儿手持莲叶或莲花手舞足蹈，是在祝福人连生贵子。莲叶下护藏著金鱼，要人连年有余。民间流布的莲花图案，也难以断定与信仰毫无瓜葛。比如唐代佛教神只里有所谓“化生儿”，手持莲花嘻耍，每年七月七日乞巧节，市井小童跟著模仿。他与连生贵子有无关系？也让研究佛教艺术的学者产生兴趣。就连“中国的插花也是源自北朝佛教『供养花』的义式”。
　　到今天，中国人即使不懂《妙法莲华经》等禅理，却都知道盂兰日要点莲花灯；送子娘娘也让金童玉女坐著莲花投胎人间。一小方莲座可以消业障、超渡、助人修行，也就不难想象。明朝以来的白莲教也以莲花为其教派名称而高喊：“白莲下凡，万民翻身”呢！
　　只是，佛家是为帮助修行而出现各式莲花图案，以之代表佛号、或在仪式中使用，若因此执著于佛号，反而失却修行本意。“佛典从未叫人抢著订购莲座！”一位师父说，净土教派认为人人只要念“阿弥陀佛”，都可以进入净土。