对尊重的奖赏

年轻的亚瑟王遇上埋伏，吃了败仗，邻国的国王将其囚禁起来。国王没有马上杀他，但提出了一个很难回答的问题，如果亚瑟能够回答，就放了他。

　　亚瑟将有一年的时间思索这个问题，假如一年之后，仍没有答案，他将被处死。邻国国王的问题是：女人最想要的是什么？

　　这个问题甚至会让最有学问的人困惑不解，而对于年轻的亚瑟来说，要想答得正确简直连门也没有。但是既然答题比立刻就死要好，他接受了到年末拿出答案的要求。

　　他回到了自己的王国，开始咨询所有的人：公爵夫人、妓女、牧师、聪明人和宫廷中逗乐的小丑。总之他向每一个人请教，但没人能给他一个满意的答案。后来有人建议他去向一位老女巫讨教，她是全国著名的女巫，讨教者必须付出特别高的代价，她才肯交换答案。

　　到了这一年的最后几天，亚瑟只有去问老女巫一条路了。她同意回答亚瑟的问题，但是亚瑟必须接受她的要价——她想嫁给高文，亚瑟最亲密的朋友、圆桌骑士中最高尚的一位骑士。

　　年轻的亚瑟惊骇了，那女巫长得很丑陋，她是个驼背，仅有一颗牙齿，浑身上下冒着臭水沟一样的气味，还经常弄出一种让人恶心的噪音……他从未碰到过这么令人讨厌的人。他拒绝去强迫他的朋友和老女巫结婚并终生承担这样一个重负。

　　高文知道这个求婚对他意味着什么，但仍对亚瑟说，没有什么不幸能比得上牺牲亚瑟的生命及其对圆桌骑士的保护。因此他们的婚礼被诏告天下，老女巫回答了亚瑟的问题：女人最想要的是掌握自己的命运。

　　每一个人都立刻明白了女巫的回答完全正确，亚瑟的生命获救了，邻国的国王完全恢复了他的自由。

　　高文和那个女巫举行了婚礼，亚瑟在自己获救的安慰和朋友受害的痛苦之间被撕裂了，但高文仍像往常那样举止适当，儒雅从容，彬彬有礼。女巫依旧我行我素，弄得每一个人都不舒服。太阳落山了，高文鼓起勇气要度过一个可怕的洞房花烛夜，进入卧室，一个什么样的景观等待着他呢？他今生所见过的最漂亮的女人躺在他面前的锦褥之上。

　　高文大吃一惊，忙问发生了什么事情。

　　那女人回答：“既然你对我这么好，我就要让你看到一个女人最美丽的一面。我在一半的时间里是一个丑陋可怕的女巫，另一半时间是位美丽的处子。”

　　“你是要我在白天还是在夜晚露出美好的一面呢？”

　　这又是一个残酷的选择。整个白天他和朋友们在一起，如果让妻子露出天仙般美丽的一面，固然是好，但到夜里他就得和恶魔一样的女巫厮守在一起，彻夜惶恐。反之亦然。

　　高尚的高文说：“爱妻，我想让你作出选择，无论白天夜晚你以何面貌出现，我都尊重。”

　　听到这儿，他的妻子道：“我将在所有的时间都以美艳的外貌出现，因为你尊重我，让我掌握了自己的命运。”