浅谈佛教与社会的关系

浅谈佛教与社会的关系
　　寒山书院――昌莲
　　佛教作为一种社会意识形态而客观存在，始终保持与社会在一种互动的关系中彼此相依共存，息息相关，佛教与社会之间有着千丝万缕的不可分割的关系，犹如手心与手背一般，共存而共亡。一方面，佛教作为一种意识形态客观存在于社会中，这势必会对社会的合理发展起到协调与促进的作用；另一方面，社会的发展合理与否也会影响到佛教的能否健全发展。因为佛教只是社会中的一种意识形态而已，所以佛教的发展务必要在保持佛教的根本宗旨与精神不变的前提下，急急地讲究因地制宜之法，以顺应社会的发展而发展。惟有如此，方能延续佛教的命脉，以确保佛法永住世间，起到净化环境，陶冶情操的作用。
　　有人把佛教与社会的关系，很形象地比喻为“公园”与“闹市”的关系。如果把“闹市”全变成“公园”，这也不符合实际；若把“闹市”中的“公园”全废除，这也就失去了“公园”存在的价值与意义。为了佛教的更进一步的发扬光大，以充分发挥佛教的人生价值与社会价值，须先明确佛教对社会的责任。佛教对社会所负的责任，往往因时间与空间的变迁而有所不同，或因各时代、各国家的思想和需要的不同而有不同的内容。
　　一、佛教的创立对当时印度社会的影响及其历史意义
　　早在三千前的印度社会，因职业的两极分化与种族歧视观念的极
　　其严重，产生了“四种姓”的不平等阶级。再加上婆罗门教的神权思想的专制横行，导致了当时印度社会的不协调、人民的不自由。当时的人们处于水深火热之中，相当渴望思想的解放，人格与尊严的平等。而佛教就是在这样的社会背景下应时诞生的。
　　佛教以“生佛平等”的理念，铲除了当时印度社会中的阶级不平、种族歧视等种种不合理现象。佛陀的平等施化，不但实现了佛教倡导的自由平等及和谐美满的理想世界，还拯救了当时印度那些被压迫人们的凄惨命运，同时也挽救了几千年后的我们，乃至未来的一切众生。
　　二、佛教对中国社会的贡献——以隋唐为例
　　佛教起源于印度，发展于中国。入华后，经两晋及南北朝的传授演绎，至隋唐时期至达到了空前鼎盛的状态。当时佛教无论在建筑、雕刻、壁画、数学、天文、文学、音乐等艺术发展方面，都对中国社会有其不可估量的贡献。直至今日，仍然随处可见。同时，佛教对社会教化及社会福利等方面的发展，也都非常显著。
　　在社会教化方面，如唐代各朝帝皇令天下诸州建立佛寺，举行佛诞、佛成道、盂兰盆等法会，加上朝野人士的参与，使佛教事业在当时非常盛行。尤其经常所举办的大规模的不分道俗男女的平等无遮大施法会，影响最大。此外，还有对佛经的通俗演讲等活动，这样使当时佛教的思想根植于民心，以增进民众对佛教的信仰。
　　在社会福利方面，如武则天时期下令设立悲田院以收容孤儿寡老，设立养病院以对疾病者布施医药，其经费均由官府支结，管理和经营则由佛寺的僧尼担当。唐代的佛寺，还有以寺库内所保有的无尽藏,经营碾坊、车坊、店铺等事业。这些都发扬了佛教的慈悲济世的精神。
　　三、佛教于现今社会的责任
　　佛教于现今社会的责任，可分为物质与精神两个方面来说。
　　1、从物质方面而言：中国佛教有对古联：“十方来十方去共成十方事，万人施万人舍同结万人缘。”这与今日所谓的“取之于民，用之于民”的意义是一样的。虽说科技日益发达，但自然界仍有各种不测的灾难，社会上有各种问题，包括贫困、病痛、无依无靠的弱势人群，所以福利、济贫、救灾工作的推行，是佛教徒应有的社会责任，也是菩萨慈悲救世精神的具体表现。
　　2、从精神方面而言：正如《华严经》中所说的：“诸供养中，法供养最，所谓利益众生供养，摄受众生供养……”，所谓“法供养”即是以佛教的道理去化解人们精神上的烦恼，以佛法的修持方式，去消除内心的焦虑与不安。人类的痛苦，有来自物质方面的缺乏。但是，精神上的不安，心灵上的烦恼，更是需要有正确的人生观为引导，有正确的心态去面对，以坚定的意志去克服，理智的信念去超越。有些人虽物质有限，但心态知足、惜福，所以生活得安乐平静，而有些物质丰富的人，由于急功近利，多求多欲，不知珍惜，反而产生各种精神问题。
　　综观目前社会，人际关系错综复杂，都市生活紧张，工作的压力，感情的纠缠，事业的挫折，利益与道义的衡突，理想与现实的矛盾……等现象，这些问题都需要以宗教的信念，佛法的修持，或透过文化艺术的陶冶，善加引导，以减少家庭悲剧和社会问题的发生。