弘法大师空海传

弘法大师空海传
　　【缘起】
　　一个真实的故事，如此不可思议……
　　根据密乘典籍记载，佛陀释迦牟尼在世时，未曾专门宣讲密法，因为密乘修行目标是“即生成就”，因缘福德，缺一不可，而有此大根器之人，少之又少；况因缘未到，若说与弟子，恐惊世骇俗。故佛陀在入灭后，入法界，以法身真面目，将密法说与金刚手秘密主（金刚手菩萨）。
　　佛陀释迦牟尼入灭后七百年，龙猛菩萨（一说龙树菩萨）从印度的南天铁塔中取出了密乘法典。自此密法传承开始。因密乘最主要的三部经典--《大日经》、《金刚顶经》、《苏悉地经》，故密乘在印度的传承渐渐分为以《大日经》为宗旨的“大日经系”和以《金刚顶经》为宗旨的“金刚顶经系”。即胎藏界密法与金刚界密法。
　　到了公元七世纪，唐玄宗皇帝时，即著名的开元年间，流传在中印度的密乘“大日经系”传人善无畏大士和流传于南印度的“金刚顶经系”的传人金刚智大士携弟子不空三藏大师一同来到中国。善无畏大师和金刚智大师分别将所传承的密法传授给不空三藏大师，自此，密法胎藏系和金刚系终于融为一体，即“胎金不二”。为延续密宗的法脉传承，不空三藏大师继续留在中国译经、传道，将大法传于得意弟子惠果（中国人）后，鞠躬尽瘁，于公元七七四年离开人间。
　　几乎是在同一年，亦即日本宝龟五年，日本香川县一户人家诞生了一个小男婴。此人聪慧不群，博学多闻，但他不求世间的名闻利养，却在二十岁时剃度出家，法号空海。
　　空海大师为了追寻平等圆满的密宗大法，不畏艰险，设法远涉重洋至中国求学。空海大师于宝龟二十三年（公元七九二年）奉诏入唐，遇海上飓风。历经艰险，终于来到中国。后屡遇异人，尝从学于梵师般若三藏、牟尼室利三藏，及不空三藏弟子昙贞。又于长安周游诸寺，择访名师，受学于灌顶阿阇梨惠果大师，尽得密教之奥妙。其后返回日本，大力弘扬，倡言密教，创真言宗。于是密教得以传至东土，形成「东密」一支。并奠定日本佛教坚固的基石。
　　空海拜惠果为师，短短数月，尽得密宗玄奥，而惠果却即将示寂。
　　惠果圆寂前告诉空海：“你我宿缘深厚，多次相约来到人间，弘演密藏佛法，彼此代为师徒。这一世，你在西土接我足迹，我亦东生入你之室……”
　　惠果这番话，意味着什么玄机？似乎一切都在冥冥中安排已定！此乃大事因缘，不可说也。
　　在浩翰无垠的时空中，由于不空的死，空海的生，出现了两颗前后相随的璀璨明星。他们在中国交会，在惠果身上迸放光芒。这段密宗传承的历史，多么耐人寻味！
　　在日本，空海的故事流传甚久。他因何出家？何以到中国求法？又如何为世人振聋启聩？以下就是密宗大师空海的传奇一生。
　　【父母心中的「贵物」】
　　公元七零五年，不空三藏大师出生于古印度狮子国（今斯里兰卡），十四岁在闍婆国（今印度尼西亚爪哇）遇见金刚智三藏，随来中国，720年（开元八年）到洛阳（此据《贞元释教录》卷十五。另据赵迁《不空三藏行状》说，他是西域人，幼随舅父来中国，十岁周游武威、太原，十三岁遇金刚智云）。
　　开元十二年（724），不空三藏大师时年二十岁，他在洛阳广福寺说一切有部石戒坛受比丘戒。此后十八年中学习律仪和唐梵经论，并随金刚智译语。开元二十九年（741），唐玄宗诏许金刚智和弟子回国。但金刚智从长安到洛阳时就生病，于同年八月三十日圆寂，不空奉金刚智遗命，仍想前往天竺。这时他又奉到朝廷的命令，教他赍送国书往狮子国（斯里兰卡）。他先到广州率弟子含光等僧三十七人，携带国书，于十二月附昆仑舶，经诃陵国（在今爪哇中部），未满一年到狮子国。当时狮子国王因不空是大唐来使，殊礼接待，把他安置在佛牙寺。不空遂依止普贤阿闍黎，请求开坛重受灌顶。他和他的弟子含光同时入坛受学密法，前后三年。他并广事搜求密藏和各种经论，获得陀罗尼教《金刚顶瑜伽经》等八十部，大小乘经论二十部，共计一千二百卷（依不空于774年奏表）。后来，不空要回中国，狮子国王尸罗迷伽（戒云，719—759）请附表，并托献方物。不空遂同使者弥陀携带献物和梵夹等回唐，于天宝五年（746）到达长安。
　　最初，他奉敕在净影寺从事翻译和开坛灌顶。天宝九年（750）又奉旨放回本国，但不空到韶州时得病不能前进。天宝十二年（753）因西平郡王哥舒翰的奏请，玄宗又降敕将不空追回。他到长安保寿寺休息月余后，即又奉诏令往河西。不空遂到武威，住开元寺从事灌顶译经。天宝十三年（754），又征安西法月的弟子利言（一称礼言，有《梵语杂名》一书传世）来参加译事。肃宗至德元年（756）征召不空入朝，住兴善寺开坛灌顶。后来长安被安禄山的军队攻陷，不空仍然秘密派人和肃宗通消息。因此至德二年（757）肃宗还都以后，不空备受皇帝的礼遇。乾元元年（758），不空上表请搜访梵文经夹加以修补，并翻译传授，得敕许将中京（长安）慈恩、荐福等寺，东京圣善、长寿等寺，以及各县的寺舍、村坊，凡有旧日大遍觉（玄奘）、义净、善无畏、流支、宝胜等三藏所带来的梵夹，都集中起来，交给不空陆续翻译奏闻。这是唐代梵夹一次大规模的集中（在兴善寺）。后来会昌五年（845）唐武宗灭法，大兴善寺被毁，大批的梵夹也就损失了。
　　在肃宗还都以后十七年中，不空得到朝野的倾心崇奉，广译显密经教，灌顶传法，教化颇盛。晚年（766）使弟子含光到五台山造金阁寺，继又造玉华寺，并奏请于金阁寺等五寺各置定额僧二十一人，自后遂成为密教重心。大历九年（774）示寂，世寿七十，僧腊五十。唐代宗敕赠“司空”，更加“大辩正”的谥号。建中二年（781），德宗敕准不空弟子慧朗在大兴善寺为不空立碑。
　　根据空海上人在日本所创立的密乘“真言宗”的宗门记载，不空三藏大师圆寂的当年，既公元七七四年的时候，空海上人出生。（但也有一说，是生于七七三年，如今已很难考据。）可确定的是，空海生于日本香川县多度郡（当时是赞岐国多度郡）的一个豪门世家----
　　这天，佐伯直田难掩兴奋，他的妻子阿刀玉衣为他生下第三个男孩。瞅着哭声宏亮的小家伙，红通通的小脸，俊眉秀目，气宇非凡。佐伯情不自禁对妻子说：“这一定是个优秀的孩子！我佐伯一门显赫的家世，就靠他发扬光大了。”
　　随即作父亲的想到一个好名字，“就叫他‘贵物’吧！”“贵物”即“宝贝”之意，可见父亲如何疼爱空海。
　　空海从小温恭谦让，进退有据，的确也未让父母失望。“贵物，来，坐到我身边。”空海知道此刻父亲又要讲故事了。
　　“今天要讲先祖大伴建日连的故事。在景行天皇时，先祖平定东国之役有功，受封于赞岐国。你可知‘佐伯’这个姓从何而来？这是天皇所赐，无上的荣耀啊！”同样的故事，父亲不知讲过多少遍了。
　　小空海心中了然，父亲的目的是要他效法先祖精神，作个光宗耀祖的人。然而，当他定睛凝眸，瞅着父亲时，入神的并非故事本身，而是想到另外一件事……
　　话说空海自小就常作一梦，梦见诸佛菩萨坐于八瓣莲花之上，放大毫光，庄严无比。他无法理解其中玄奥，只觉得梦境美妙，衷心向往。
　　虽然当时佛教已是日本国教，即使是儿童，也不免朝夕耳濡目染。但是一再作同样的梦，也的确难以解释。
　　“我应该将梦境告诉父亲吗？不，万一他不信，或当成笑话-----”
　　小空海骨碌着眼珠，不断冷静观察，用心思惟。为了怕遭人讪笑，亵渎圣境，他还是决定不说。这个秘密多年后终被公开，起因是他的父母也作了同样的梦……
　　“什么？如此殊胜的梦境，贵物说他梦过，而且不止一次！”父母不禁愕然：“难道贵物是圣僧投胎？”
　　猜测归猜测，空海的童年与别的孩子并无两样，都是在游戏中成长。有一度，日本儿童着迷于斗鸡游戏，他们让公鸡互咬得遍体鳞伤，鲜血淋漓，儿童就跟着亢奋叫好，大呼过瘾。唯独这件事，小空海不跟大伙起哄。
　　他灵机一动，发明另外一种「游戏」。他用稻草、木石搭起小佛寺，用泥巴捏出小佛像，敲敲钉钉，发觉乐趣无穷。等到佛寺佛像做好了，他就合掌跪拜，“咚咚”磕起响头……这一切看在大人眼里都啧啧称奇！
　　不久又发生一件奇特的事——
　　有一天，小空海一人在屋外玩耍，适巧一队监察使的人马打门前经过。突然，监察使二话不说，滚鞍下马，双膝一松，竟然对着小空海的方向大礼参拜。一时之间，侍从如丈二金刚，不知究竟发生何事？
　　“啊！天龙护法！你们没看见吗？四大天王撑着伞盖，威风凛凛守謢这座宅院，不用说，里面必住着不凡之人，还不赶快参拜！”
　　大家听得一头雾水，其实不只是马夫卫士，连过往的僧侣都毫无所见，哪来的天龙护法？
　　但是监察使的确看到了！这又如何解释呢？
　　【求学之路】
　　空海十四岁，父母开始认真考虑他的求学问题。
　　“贵物如此聪颖，必是作学问的好料子。只可惜多度郡地方小，眼光见识有限，学校又不足，这该如何是好？”
　　父亲伤透脑筋，母亲却心生一计，她迟疑一下，想到这种事不宜操之过急－－“还是等阿刀大足前来，再好好商量吧！”
　　阿刀大足是阿刀玉衣的兄弟、空海的舅舅，当时在朝廷当官，是位大学者。由于汉学造诣颇高，阿刀大足有幸担任伊予亲王（桓武天皇之子）侍讲，地位十分崇隆。而他对空海更是疼惜有加，每次来都主动教空海读书，尤其教他汉文。
　　“这事不用商量了，就让贵物随我到奈良去吧！”阿刀大足听后，毫不迟疑的说。“奈良是个大都会，贵物既可增长见闻，进大学攻读，我也可从旁指导，将汉文倾囊相授，前程必定大好！”
　　“可是，上大学固然好，但汉文真的如此重要，非学不可吗？”作父母的不免质疑。
　　“当然重要！如今上层社会的日本人都认得汉字，并研读汉书，这已是风尚，岂能不学！”
　　阿刀大足说得没错，自从中国文字及书籍经由百济（属朝鲜民族）传入日本，六世纪时已风行日本上流社会。加上历次日本留学生到中国，目睹汉文化的兴盛，举凡天文、历数、医药、甚至土地制度、生产技术，都值得学习，于是回国后力主输入汉文化，汉学更炙手可热。
　　“既然如此……好吧！就让贵物随你到奈良去吧！”话虽如此，对爱儿依然难舍。
　　“放心！我一定会好好照顾他的。”阿刀大足拍胸保证。
　　就这样，少年空海提着简单的行囊，离开了呵护他的父母，随舅舅负笈他乡。
　　初抵奈良，人烟幅辏，热闹异常，大都会特有的政经文化，不断冲击着远地来的游子。　　果然如舅舅所言，日本”大化革新”后，积极引进中国的典章文物制度，不仅废除封地，改配俸禄，还仿效大唐租庸调法，实行租税改革。连都市景观都模仿中国，如完成于日本持统八年（公元六八九年）的藤原京，就充满大唐的都会风貌。
　　舅舅给他安顿好房间，并特别提醒他：“在我这里，出出进进多是汉文学者，尽量用汉语交谈，可以突破语言的障碍，对你十分有用。”
　　舅舅让空海参观他的书房，浩如渊海的汉文书籍，令空海大开眼界，他于是下定决心——
　　“既已来此，就该投入书海，一往无悔。”
　　空海随即拟定读书计划，除了本国语文，汉学更是攻读的重点。
　　一晃四年，他果然成绩惊人，不但汉语大为进步，汉学也一门深入，举凡《论语》、《毛诗》、《左传》、《尚书》、《春秋》……他都研读通晓，甚至可以用汉文赋诗论述。
　　阿刀大足欣慰之余，加紧为空海办入学手续。可是，当时日本大学只准贵族就读，空海虽出自豪门，也算贵族，但是地方贵族和中央贵族待遇有别，所以一直等到十八岁，空海才得以进大学就读。
　　“以雪萤犹怠，怒绳锥不勤。”空海的大学生涯，正如他这两句诗的写照。意思是说：“古代穷人读书，夜晚靠萤火和雪光用功，我认为还嫌懈怠；用绳锥驱除睡意，好专心读书，我觉得仍欠勤快。”可见他勤学标准之高。
　　然而，这样一位好学不倦的青年，竟有一天，倏然萌生抛弃书本离开学校的念头，多么令人讶异！事实上，谁也不知从何时起，空海的内心起了挣扎，不同的价值观如波涛汹涌，肆意摆荡……
　　他的心中升起了许多问号……
　　空海随着年龄的增长，一颗青春善感、悲天悯人的心，隐然成形。他的目光变得锐利寒邃，飘忽不定……
　　“书本上的知识，到底是解决人的疑惑，还是制造更多困惑？”
　　“书本不是万能的，人生有许多根本问题，教科书中毫无解答。”
　　他想到大学里贵族子弟的骄横，就满脸凛然，义愤填膺……“同样是人，为何他们就可以傲慢骄纵，锦衣玉食？而可怜的庶民竟多病残疾，三餐难继？为何人生而不平等？”
　　但纵然如此，对充满深沉宗教情怀的空海而言，不论贵贱皆是可悲可悯的：“当我看到穿着绫罗绸缎、骑著名驹、驾着华丽马车、过着显贵生活的人们时，我便会觉得这些人现在所拥有的一切，不久后便会像电光泡影般地烟消云散，人生无常的哀叹不禁涌上心头。”
　　“看到因肢体残障而痛苦的人，或是从人间战场上败下阵来、过着贫病悲惨生活的人们时，都会令我想到人生的因果关系，心中的哀悯无奈便无法自抑。”
　　他深究起人生最根本的问题——
　　“生从何处来？死往何处去？”
　　思想如离弦的箭，飞快越过脑际，想得愈多，痛苦愈深……
　　“为何我所见所思，都是别人所不见所不思？为何我不能依俗而走、随波逐流？”
　　他不禁对天长叹：”我这颗如风飘泊的心，谁能给我安顿？”
　　他决定暂时放下书本，走入俚巷，听听市井小民的声音。他开始接触民间信仰，置身佛学讲坛，探索其中有无玄奥之处？
　　“一切众生种种颠倒，无明覆盖……勘破无明，解脱放下……”
　　从讲述的经书里，他发现无始的业因，让众生颠倒愚昧。但是不颠倒的真相，又是什么？
　　当他开始深入佛教各宗派，才发现潜存的问题不少。原来，佛教传入日本后，信仰者大多是中央贵族或地方豪族，于是渐渐贵族化，不论建寺院、塑佛像、写经典，都只为满足贵族求富贵求福报的心，至于如何深入佛教的理与行，则乏人问津。更有甚者，由于天皇的出家，寺院生活日趋世俗化，有出家人利用免税特权，扩大寺产；有富豪假借施舍土地，避免租调。而无法维生的老百姓，得知僧侣可免调役，于是竞相出家。如此一来，一袭袈裟所代表的，除了宗教的外衣，没有实质教理解行的意义。
　　当然，有心深入教理的出家人不是没有，但往往因见解纷歧而互相排斥，或因失望而避居山野，自我摸索，难成气候。空海深入了解后并不死心，他相信在混浊的现状之外，必有清新的伏流存在，也许隐藏在某个角落，让百姓翘首以盼。
　　果然，不久他找到这支伏流。那是一次和沙门的讨论中，沙门提到日本民间有一支新兴宗派，颇能新人耳目。这支宗派强调人人都可修持得悟，不限于贵族或出家人才有这个机会，所以带给老百姓无穷的希望。
　　“这个宗派是——？”空海急着追问，面容凝肃。
　　“密教，佛教里的密教。”
　　“密教是什么？”
　　“密教是法身佛大日如来所说的内证真言教法，等觉十地亦难入室，所以叫密教。”
　　原来，佛教分显、密二教，并非教理有异，而是形式不同。一般信奉的佛教属于”显教”，顾名思义，”显”即显露浅近之意，较易理解；而”密教”则奥密幽远，有特殊的接引众生方法，除非一门深入，实难讲解清楚。所以当空海问到修持方法，沙门也无言以对……
　　“很抱歉！我也力有未逮，不能给你解答。事实上，密教传入日本不久，目前只有念诵仪轨，教理体系尚未完备。”
　　“可有参悟的书籍？”空海屏息以待。
　　沙门想了想，拿出一本书……“这是《金刚顶虚空藏求闻持法》，乃大唐皇帝玄宗开元四年（公元七一六年），由印度善无畏三藏带到中国。不知何时、何人、将它携来日本。此书我视如珍宝，既然你求法深切，就交给你吧！”
　　沙门嘴角掠过一抹微笑，他深深被空海的赤诚感动……“依照密教规矩，未灌顶之人不许传授大法。我看你应是大根器之人，才破例传给你。日后，你只要按照经典所教，老老实实诵念”虚空藏菩萨真言”，一百遍后，记忆力大增，不仅能背诵一切经文，而且过目不忘。如此再谈修持，为时不晚。”
　　空海恭举双手接下这本书，当下决定拳拳服膺沙门教诲，日夜持诵，决不懈怠。
　　【精进学佛路】
　　为了修持“虚空藏菩萨真言”，空海瞒着舅舅，悄悄离开学校。他独自一人登上阿波国的大泷岳（今德岛县那贺郡），在安谧无人的山上，专心修持“虚空藏求闻持法”。
　　他在山洞的东壁挖个小洞，接迎闪烁明亮的星光进入道场。在本尊香炉法器之前，年轻的空海岿然不动，进入天人合一的定境。
　　传说有一次，空海入定，一把锋利的宝剑自空中直掣而来，他剎时悟到——“凡所有相皆是虚妄。”
　　宝剑随即转向，登时插入山壁。据说这把剑如今还留在大泷岳上。
　　不久，空海又只身前往土佐国（今高知县），在海边的室户岬苦修。炎暑寒冬，狂风暴雨，他让身体承受大自然严苛的考验，亟力摆脱肉体的束缚。
　　“空！空！心要空，身也要空！”
　　他咬着牙，承受世族子弟从未吃过的苦楚；滴血流泪，换取书本得不到的智慧。为了勘破宇宙人生的奥妙，他日复一日，在天苍野茫、奇峻幽渺间苦修。他不求世人的肯定，却无法阻挡别人的误解——
　　“这么优秀俊逸的青年，却放弃大好前程，每天不修边幅，流浪在岩山沼泽之间，他一定是疯了！”
　　“儿子疯了？”消息传来，空海的父母简直不相信自己的耳朵。而一直忙于政务的阿刀大足，这时也知事态严重，急着找空海问个明白。
　　一日，行踪飘忽的空海终于回来了。阿刀大足劈头便问：为何不继续学业？没想到空海却说：“舅舅，多少世间学问，都是古人留下的糟粕，眼前对我既无意义，死后更一无所得。”
　　舅舅急了，想用读书仕进的好处说服空海，没得到空海竟淡然回答：“学而优则仕，不是我追求的人生。我自知是个无才干、无能力的人，更无为官者的淫威之气。纵使当了官，也跟大多数官吏一样尸位素餐，反而自暴其短，引人耻笑。所以，我不仅不想当官，更把官吏的真面目看得一清二楚。”
　　舅舅登时瞠目结舌，不知空海的脑袋里到底作何打算？
　　“出家！舅舅，我要出家！”
　　“什么？”舅舅怔住了！
　　不到二十岁的空海，已经为人生作好重大决定。
　　【出祖离家的云水生涯】
　　空海抱着弘法利生的大愿，决定出家。而一直盼望他功成名就、光宗耀祖的父母，却难以接受……
　　“出家有什么好？不能对君主尽忠，不能对父母尽孝，更不能对社会尽丝毫义务；背弃『仁义礼智信』的圣贤之教，太不智了！”
　　父母的意思是，出家人不能当兵保卫国家，又不能留在家中侍奉父母，更无法投入社会、贡献才能；如果只是为了规避调役而出家，更令人瞧不起啊！
　　空海解释道：“其实佛教和儒教、道教一样，都是圣贤的教诲，并没有脱离社会，逃避责任，只是尽忠尽孝的方式不同而已。我出家后一样要成就大事业，只是不在利己，而在利人。”
　　谈起孝道，他提到佛经上记载，目犍连尊者救了堕入饿鬼道的母亲，那舍长者救了堕入地狱的父亲，这种伟大的孝行，岂不远胜于晨昏定省。
　　空海最后乞求父母：“人各有志，如同鸟在空中飞翔、鱼在水中悠游--既然勉强不来，就请成全我吧！”
　　话已至此，二老知道留也留不住了，只得颤颤巍巍的点点头，答应了空海。但是，一想到儿子即将削下一头青丝，走上孤寂的出家之路，仍不禁潸然泪下。
　　“一钵千家饭，孤身万里游。”空海在二十岁那年，于和泉国（今大阪一带）槙尾山施福寺，由石渊赠僧正（即勤操法师）授沙弥十戒，剃发出家。最初法号“教海”，后来改称“如空”。
　　二十三岁时，他又在奈良东大寺戒坛院接受“具足戒”，正式成为僧侣。
　　空海仍精进不辍地修持”虚空藏求闻持法”，并令人惊讶地以汉文完成一部巨著——名叫《三教指归》。
　　“三教”指的是儒、释、道。当时就算中国，一般的耆年宿学，也很难三教俱通，何况是日本人。而年轻的空海，对”三教”阐析十分精辟，其中儒家思想，他早年即有研究；而道家学说，据记载当时并未传入日本，空海如何得其玄奥，至今令人费解。由此可见，空海治学的潜力无限，而他在修行上契入大智慧法源，也对治学大有帮助。
　　在《三教指归》中，空海特别强调佛学的高深，认为它是超时空，贯生死，非世间学问所能及。书中展现空海敏锐独到的见解，才情横溢的文采，在当时曾造成不小的轰动。但是空海并不恋栈虚名，他仍然浪迹天涯，游踪无定，这其间曾发生不少神奇的故事，至今令人乐道。
　　有一次，他云游到播磨国（今兵库县）一处人烟稀少的地方。天色已晚，他决定在路旁的小茅屋借住一宿。住在茅屋里的老妪前来开门，当她看到空海，先是一愣，随即雀跃欢喜：“你终于来了，我已经等你许久许久了！”
　　空海愕然：”老婆婆，您是否认错人了？”
　　“没错！没错！我丈夫过世前曾对我说，某年某月某日，将有大菩萨造访，今天就是他说的那一天，果然你来了，怎么会错呢？”
　　原来，老妪的丈夫中年出家，礼一高僧为师，精进修行；前些年圆寂之前，对老妪确曾说过这些话。这些日子以来，老妪天天烧香拜佛，等着大菩萨造访，今日得见，怎不令她雀跃欢喜！
　　老妪盛情招待，空海铭感在心。临行前，他提笔写下“天地合”三字，让老妪留作纪念。
　　另有一天，空海来到伊豆国（今静冈县），挂单在修禅寺。听镇上人说，当地常有妖魔鬼怪出没，弄得人心惶惶，寝食难安。
　　“师父，帮我们破魔吧！”当地人央求空海。
　　空海义不容辞的说：“要破魔简单，你们快去准备一枝笔……”
　　空海用的是经文破魔法，据说只要对着天空，一笔一画恭敬写下一段经文，不但可以破除魔障，还能度化群魔。大伙儿听了，都欢喜地恭请空海挥毫，果然，当空海仰天写下“大般若经”时，天空竟清晰浮现斗大经文，久久不散。众人莫不啧啧称奇！
　　从此以后，妖魔鬼怪未再出现。如今修禅寺还留有一尊佛像，是空海当年镇魔所雕。善男信女或观光客到了此地，仍要争相膜拜。
　　空海行经故乡屏风浦时，也留下一段佳话……
　　屏风浦，顾名思义，山光如屏，风景似画。一大清早，空海登上山巅，一面作画，一面欣赏风光。
　　不知何时，天空竟腾起紫色祥云，悠悠浮现出诸佛菩萨曼妙祥和的法相，或站或坐，灵慧自在。空海登时看呆了，恍惚间竟不知身在何处，是天上还是人间？
　　“诸佛菩萨竟然在眼前示现……”，空海突然想到机缘难再，他抓起纸笔，立刻绘出这漫天的瑰丽庄严——
　　那天下山，空海拎着满满的画作，每一幅都是变化万千，栩栩如生的诸佛绘像。
　　这件事后来在屏风浦流传开来，空海登上的山岭就被命名为“我拜师山”；又因纪念诸佛驾云涌现，也叫“涌出岳”。屏风浦又凭添一则佳话。
　　空海一生的传奇故事甚多，但影响他至为深远的，应属下面这件事——某天夜晚，空海作了一个梦。当时他正面临修持的瓶颈，期待能获得深契的大法或经典。没想到梦中竟有一人，拿着一本经典走过来……
　　“这是你要求的经典，名《大毗卢遮那经》。它就藏于大和国（今奈良县）高市郡久米寺。”
　　“这是上苍的指引吗？”空海醒来后半信半疑。
　　空疑无用，他决定亲往大和国跑一趟。没想到竟然又是如此不可思议，这本又名为《大日经》的经典，就正典藏在久米寺的东塔。而这部经也是密宗两大经典之一，另一部则是《金刚顶经》。
　　空海欣喜之余，仔细拜读这部经典。却没想到，这部不费吹灰之力得来的经典，竟然如此深奥难解。他的自信瓦解了，他一直深信自己可以无师自通。
　　“不！我错了！『无上甚深微妙法』，岂能没有明师指点……”随即，他感到无力与困惑：”唉！说法者如云，哪里有真正的明师呢？”
　　空海竟然不知下一步该如何走了。
　　（注：《大日经》的全称为《大毗卢遮那佛神变加持经》，“毗卢遮那佛”即法身佛，一切佛的法身都是毗卢遮那佛。上面说到的这两本经----《大日经》和《金刚顶经》意义深奥，佛法真意尽在于此，得到上师许可方可翻阅。现有流言称其为伪经，实在是毁谤佛法，万不可受流言影响，生轻慢之心，实在是因为果报真实不虚。）
　　【矢志求法】
　　空海深知自己面临的困境，不仅在于无法理解《大毗卢遮那经》，还包括修持以来，经典、法器的不足，山门师承的缺乏。然而，追溯日本密教的始祖，一为修「虚空藏求闻持法」的道慈律师，一为持《孔雀经》的小角，都只重念诵仪轨，不能称为完整的密教。空海经过一番思量，认为只有到中国或印度去，才能找到真正的密教法脉传承。他于是兴起一念——「到大唐去！」
　　念头一动，非同小可。当时交通不便，国与国之间关系疏远，一个非官非商的和尚，如何能只身前往中国？想到这里，空海脑中闪过三个字——「遣唐使」。他双眸一亮，或许这正是唯一的方法。
　　当时日本天皇为促进与大唐文化、科技的交流，不时派「遣唐人员」赴唐考察。被遴选的成员都有其专精及使命，或许增加一位促进宗教交流的和尚，并不为过。但是，困难在于空海名不见经传，如何有资格被朝廷选上？
　　「必须得有力人士保荐，这是无庸置疑的事，但是找谁好呢？」空海念头一转，想到了他在朝廷当官的舅舅——阿刀大足。
　　有了腹案，空海开始打听遣唐船出发的消息。
　　「最近有遣唐船要出发吗？」
　　「去年就曾有遣唐船出海，可惜才从难波出发不久，就遇上暴风雨，幸好临时折返，否则不知死多少人。」有人这样告诉他。
　　遣唐船常常遇险罹难，这已不是新鲜事了；空海担心的是，朝廷会不会因此更改遣唐计划？今年还会派遣唐船出海吗？
　　「会的，你放心好了。朝廷引进大唐文化科技的决心不变，遣唐船就一定会衔命出发。」
　　既然大家都这么说，空海就吃了定心丸了。紧接着，他便动身前往京都，去见阿刀大足。
　　「贵物，竟然是你！」
　　许久未见到外甥，作舅舅的几乎认不出来了。这时已近而立之年的空海，外表看起来洁净清朗，尤其那双眼睛，炯炯有神。倒是阿刀大足老多了，官场的险恶，人事的辛酸，化为一道道绉纹，镌刻在他的脸上。一声「贵物」，勾起多少过往回忆。
　　相逢的喜悦并不长久，当空海表明来意，舅舅的表情立刻沉重了……
　　「去中国是趟危险之旅，你真的一定要去吗？」
　　阿刀大足警告空海，大海风险万端，在历次遣唐任务，遣唐人员罹难无数，所以非不得已，很少人愿意前去。
　　「再说，依朝廷规定，除遣唐使外，一般人员都必须在中国滞留二十年，充分吸收大唐文化后，才能回国；未留滞二十年而擅自回国者，将流放孤岛，终老一生。这是十分严厉的处罚呢！你愿意在异乡待二十年吗？」
　　「我愿意！」空海毫不假思索地说：「大唐人文荟萃，气象万千，只要去一趟长安，等于世界各地跑了一趟。所以不管多危险，多长久，我都愿意一试！」
　　空海的坚定决心感动了舅舅，得到了舅舅的应允。以阿刀大足当时在朝廷的地位，推荐一名遣唐人员，丝毫不成问题。
　　「好吧！异乡之路虽迢遥，我仍然祈祷有生之年，见到你平安归来。」
　　阿刀大足虽答应了空海，仍不断提醒他大海的骇浪惊涛，异乡之路更迢遥坎坷，他希望有生之年能见到空海平安归来。
　　【危险之旅】
　　延历二十三年（公元八○四年）五月，空海终于一偿宿愿，以留学僧的身分，登上了遣唐船。这次出海，是继续去年未完成的任务，大使仍为原先的藤原葛野麻吕。
　　出发前，空海曾赴九州岛宇佐人幡宫祈愿；他抱着戒慎之心，祈求一路平安。当年大唐玄奘和尚赴西方取经前，曾做得吉祥之梦：梦见莲花托足，好风扶翼，给了他十足的勇气。空海不知是否也祈得吉祥之兆？
　　事实上，空海从未恐惧，而是充满喜悦和信心的，他相信这是千载难逢的机会。可能的话，他还想由大唐到天竺去，一探佛教发源的圣地，一定收获匪浅。
　　虽然说，这一去经年，险阻重重；天伦离散，多少人为离情所苦，空海却不为所动；因为他已过惯云游的生活，环境的变迁，时光的消逝，不过是生命长河中的浮光掠影，何能影响他的心情？
　　于是，他从容不迫的登上遣唐船，开始另一段生命的旅程。
　　日本这次的遣唐任务十分盛大，共有四艘船前往中国。空海所搭的第一艘船，从难波（今大阪）出发，前往九州岛肥前国田浦港（今平户市），和其他船只会合后，再于七月六日正式出发。
　　第一艘船上共有二十三人，包括大使、学者、僧侣等；第二艘船上则除了判官等二十多人外，还有位大人物，即传教大师最澄。
　　最澄乃日本天台宗开宗祖师，而空海日后也成为日本真言宗始祖，两人都堪称日本佛教改革者；没想到早在公元八○四年，两人便在遣唐任务上相遇。
　　空海对最澄十分尊敬，得知他小小年纪便出家，十九岁时，就在比叡山建造草舍，日诵《法华》、《般若》等大乘经典，并得到唐僧鉴真大师传来的《法华玄义》等书，不断研讨，奠定日本天台宗的基础。二十二岁那年，他已经成立一乘止观院，备受桓武天皇敬重。
　　空海比最澄小七岁，最澄成立一乘止观院时，空海还是个十五岁的髫龄小子，连佛法是什么都还不懂。最澄后来登上内供奉十禅师的宝座，那一年空海刚出家，浪迹天涯，没没无闻，和最澄崇高的地位焉能相比。但空海心知肚明，地位的崇隆，并不代表修法的高低——他对自己充满信心。
　　这次最澄的任务和一般人不同，他是以宗教考察名义出国，所以短期内就可回国。尤其令人羡慕的是，有了这次出使的见闻，更能彰显当权派以及最澄的宗教地位。无怪乎其它人倚在船边，依依不舍望洋兴叹时，最澄的神情却是轻松自在的。
　　第二天，七月七日，平静的海面掀起大风浪。没想到大海的风险来得快捷，令大家措手不及。
　　滔天巨浪如猛兽般，张牙舞爪、漫天盖地而来；船儿载浮载沉，任由大海摆布。摧枯拉朽的力量，瘫痪了船只的航行能力；船上的人随着摇摆倾斜的船板，翻来滚去。惨叫声伴随晕眩呕吐声，都被大浪的巨吼盖过。为了维持一线生机，大家拚命抓住固定的物体，以免被大浪打入海中。
　　那时日本造船技术极差，据说船无梁柱，只用木皮拼凑；为防渗水，则在木皮缝中塞入海藻，一遇大浪，自然很容易解体。
　　空海比任何人都清楚船体结构，因为他涉猎唐书最多，也看过讲解造船技术的汉文书籍。他突然想到：「船帆处犹如人体脊骨，是最坚固的地方。」于是他狂喊着：「大家往船桅处靠拢！」
　　在千钧一发生死之际，每个人都自顾不暇，谁还管别人的安危？
　　时间就这样一分一秒过去，空海紧抱木柱，任由风浪拍击，打得全身湿透。他想到自己过去苦修时，也曾历经重重艰险，耐尽煎熬，只要稍具定力，这点风浪又算什么！再说，这狂飙的骤雨暴风，不正透露着宇宙强悍的脉动，只要穿透这层恐惧，就能体会大自然澎湃的活力。人，就是须体会天心，达到天地人和合的境界，才能真正悟入大道。
　　这正是空海的使命：不管道理再深，体会再难，他也要为世人振聋聩、开智慧。空海相信，在未达成上天交付的使命前，上天是不会让他死的。
　　这时，最澄所乘的第二艘船已被大浪冲失得不知去向；而第三及第四艘船，则被大浪打翻，人和船一起沉入海底。相较之下，第一艘船还能在风浪中挣扎，尚未解体，已算是非常幸运了。
　　不久，风浪渐渐停了。第一艘船上幸存的人，这时才精疲力竭爬上船舱，检视船体。他们发现船体虽然残破，仍能勉强前行，都不禁赶到庆幸。
　　但是，船却失去航线，迷失在茫茫大海中。测量的仪器坏了，大家只好用目测寻找方向。就这样白天观太阳，夜晚观北极，浑浑噩噩地熬过三十天。
　　三十天后，船上的水粮消耗殆尽，大家又渴又饿，前途茫茫望着大海，心想若无奇迹出现，只有坐以待毙。就在这时，听到有人高呼：
　　「看！海水颜色不同了，陆地不远了！」
　　原来在江海交会处，海水颜色必起变化。这一发现，大家又鼓起生存的勇气，剎时间，欢呼声震天价响。屈指一算，他们已经在海上漂流三十四天。
　　八月十日，空海所乘的第一艘船抵达福建。九月一日，最澄所乘的第二艘船，也从迷航中脱险，抵达明州宁波府。而另外两艘船则人员全部罹难，船只也沉入大海。
　　根据近代日本人研究，从公元六三○年到八九四年，两百多年间，日本共遣唐十九次，顺利抵达者八次，其余十一次皆罹难，成功率还不到一半。
　　这也说明何以日本人至今仍缅怀遣唐使的功绩，要不是这些人出生入死，引进先进的大唐人文及科技，如何能推动日本文化的蓬勃发展？而空海此行的收获，更对日本文化的发展造成极大冲击。
　　【入唐第一关】
　　空海所搭的遣唐船上共有三十多人，好不容易逃过海难，千辛万苦到达大唐，大家心想，以后的身份就是大唐贵宾，应该备受礼遇。没想到船只靠岸，非但无人迎接，海防还下达禁令不准上岸。这些日本人不明所以，不仅感到失望，更十分气恼。
　　原来当时日本遣唐船都循两路上岸：一条从北边，绕过新罗（今韩国南部），于山东靠岸，再走陆路到达长安；一条循南方，经日本九州岛，在江苏一带登岸，也有京城派来的使臣接待。但不巧的是空海所乘的第一艘船，由于偏离航道，竟在福建登陆。上岸的地点是长溪县赤岸镇，一个闽越小镇，蛮荒闭塞，唐朝时才有汉人移入。无怪乎当地人一听说日本人来了，不了解遣唐使是什么，却想到可怕的日本海盗，于是大为紧张。
　　“将船上的人严密看管，不准上岸！”这是海防发出的第一道禁令。
　　在语言不通、观念差异下双方交涉了月余，赤岸镇的海防仍然坚持原则，不予放行。大使藤原葛野麻吕不得不放弃谈判，另谋他途。
　　“我们离开此地吧！将船开往福州，或许能遇到开明的州官，准予上岸。”
　　船于是再度启航，在海上折腾数日，于十月三日到达福州。不料当时福州刺史柳冕因病辞官，代理刺史仍是个不明就里的人。他看了藤原亲手写的入关书表，对一行人的身分仍然怀疑。
　　“这么拙劣的汉文，怎会出自遣唐使之手？一定是骗人的！”
　　代理刺史愤怒地把书表丢于地上，不予处理。
　　藤原一共上书三次，非但未打动州官，还惹恼了人家。州官下令封船，将船上日本人全部赶上沙滩。大家惊惶失措，开始恐惧州官下一步将采取什么行动？
　　这时，既着急又尴尬的藤原，只得放下身段，求助于空海。原来早有人向他建议，说空海精通汉文，文笔尤佳，书表应由空海来写。然而藤原却认为空海籍籍无名，岂能信任他？如今，情势已到穷途末路，藤原心想，就姑且让空海试一试吧！
　　空海临危受命，从容摊开纸，提起笔，就坐在沙滩上振笔疾书起来。没想到顷刻之间，便完成一篇绝妙好文——“高山虽澹然，唯禽兽不辞劳苦来投归；深水虽不言，唯鱼龙不惮倦困而来赴……”
　　洋洋洒洒一路写来，他强调这次遣唐任务，是仰慕大唐天子之德，不惜性命危险而来，所以望能惠予放行。果然，州官一看，便知文章出于高人之手，若非日本天皇派遣的使者，怎能有此功力？他立刻下令放行，且觉先前怠慢不当，理应补偿。不久，代理刺史亲来致歉，并安排食宿，大礼款待。
　　一篇文章竟造成天差地别的效果，真是令人料想不到！
　　紧接着，为安排遣唐人员前往长安，州官备好书表，命人兼程赴京，并请藤原等耐心等待。于是，大家又在宾馆住了个把月，眼看时间一日日过去，朝廷的回复却迟迟未能到达。
　　“人已到了中国，长安方面若不准进京，岂不太过份了！”
　　大家想到这一路来的波折，不免怨声载道。而大使藤原对于出发前后的际遇，更是感慨良多——
　　“出发前何等风光！蒙天皇赐宴，并赐被三领、衣一套、黄金二百两。犹记临行那天，天皇设宴饯行，亲自赋诗送别，感动得我涕泗如雨。当时即想，旅途再艰险也值得了，没想到今天境况如此不堪……”
　　言下之意，对于来到中国所受的冷淡，备感委屈。而接下来长安方面的反应，藤原也不表乐观。
　　然而，他却猜错了——
　　其实中央不同于地方。大唐皇朝对于外宾接待工作出其慎重，故较为耗时，并非故意延宕时日。当福州来者将遣唐使恳请入京书表，送至长安，尚书省礼部立即动员起来。礼部”主客司”主掌”诸蕃朝聘之事”，行程的安排、驿传、给赐等工作，总揽包办。他们尽快装饰好马车，选好前往迎接的人员，兼程赶赴福州。同时，礼部并与”鸿胪寺”密切联系，举凡入京后的朝贡仪式、赐宴安排、往来事务的接洽协调，皆交由”鸿胪寺”负责。原则上，”凡四方夷狄君长朝见者，辨其等位，以宾待之。”其周延的程度可见一斑。
　　贞元二十年（公元八○四年）十二月隆冬，礼部派来的接待人员到达宾馆，一时之间，骏马礼车，好不壮观！百姓都来争睹长安来者的风釆，对于日本使者更是既好奇又崇敬。
　　藤原等人终于扬眉吐气，放下心中疑虑，风风光光上了礼车，沿途都有朝廷人员护送接待，此去七千五百里旅程，不会再受到冷落了。
　　空海由于语言的便利，一路上和礼部人员聊得最为投契。大家细数日本历年的遣唐学者，提到在唐玄宗开元五年（公元七一七年）来到中国的吉备真备，他的勤学精神最是令人津津乐道。
　　“吉备真备在长安拜赵玄默为师，并在鸿胪寺单独求学。听说他从早到晚读书不懈，持续十七年都是如此。”
　　“吉备真备回国前，还将省吃俭用存下的钱，全部用来买书；还买了许多日本没有的器物，如测影铁尺，乐器铜律管等等。”
　　“不只这些，听说还有角弓、射甲箭、平射箭等种种兵器，对日本贡献良多。”
　　礼部人员七嘴八舌，争相称颂吉备真备，当然也为中华文物影响日本，感到骄傲。
　　空海听后，不免提醒自己：”我既已千里迢迢来到中国，就该把握此千载难逢机会，切勿空手而回。”
　　当时他万万想不到，自己和不空、惠果之间妙不可言的法缘传承，竟然在这次大唐之旅中实现了。
　　【长安拜师】
　　往长安的路上，风景时而雄浑，时而秀逸；时而奇峻，时而平旷。果然如古人言：“行万里路，胜读万卷书。”而令远来的日本人更为讶异的，是进入长安城后，看到长安城的繁华富丽……
　　“北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云。”活络的人潮，热闹的街市，谷麦山积，百货辐辏，真是富足乐利！
　　此外，房舍栉比，大道纵横；玊辇金鞍和七香马车，载着王侯贵族，呼啸而过，看得人眼花撩乱。
　　当时，长安的宗教气氛浓厚，不仅佛教塔剎如林，景教、拜火教、摩尼教等西方宗教，也随着金发碧眼的传教士涌入长安。
　　“真是兼容并蓄，好一个国际化的大都会！”空海不禁赞叹。
　　抵长安不久，遣唐使藤原便动身返国。那年是唐顺宗永贞元年（公元八○五年），空海住进长安西明寺。
　　空海的日子过得充实而忙碌。为了对长安城作一番巡礼，他每天不停地行脚古迹塔剎，和中国儒士问学究道，参加法筵讲座等。他并不急着拜师，相信因缘和合时，自然水道渠成。
　　这段期间，除了巡礼古迹塔剎，和中国儒士问学究道，并参加各种法筵讲座。他也接触外国僧侣，为了学习梵文及印度佛学，他在醴泉寺结识印度僧侣牟尼三藏及般若三藏，还有数名南印度婆罗门。其中牟尼三藏出身于印度首屈一指的大寺院——“那烂陀寺”，正是空海向往的佛学圣地。从这位智通古今的高僧口中，空海更为了解印度佛学。而另一位般若三藏更是远近驰名，他曾随龙智菩萨学习瑜伽，学养深厚。两位高僧对空海都极为赏识。那年，般若三藏刚译完《新华严经》及《六波罗密经》，将译文写于贝叶之上，赠予空海，可见其对空海赏识的程度。
　　转眼之间，冬去春来，春尽夏至，空海在长安度过数月，终于时机成熟，殊胜的因缘就要来到。
　　有一天，西明寺志明法师、谈胜法师来访，闲聊中谈起一人——“你到长安遍谒高僧大德，却未见此人，实在可惜！”
　　他们所说的正是青龙寺大和尚惠果！
　　“他不仅是青龙寺灌顶阿阇梨，更是大兴善寺大广智不空三藏的嫡传弟子。你想知道这段密宗传承史吗？待我们说给你听。”
　　于是，两位法师便从密宗的缘起谈起——
　　最初，大日如来于法界宫，将传法秘玺及《金刚顶经》、《大日经》两部经典，传给金刚手秘密主菩萨（也称金刚藏菩萨、金刚心菩萨、金刚萨埵）。佛灭后八百年，经龙猛菩萨、龙智菩萨一路传下去……
　　“直到我朝玄宗皇帝开元四年（公元七一六年），密宗传法人善无畏三藏来到中国，第二年，他翻译了《金刚顶虚空藏求闻持法》……”
　　“啊！就是那部经引我进入密教的！”空海欣喜地说道。
　　在空海心中，时光不觉回到他十八、九岁时的青涩年华。当他从沙门（可能即勤操法师）手中接过《金刚顶虚空藏求闻持法》时，万万想不到自己会为大法来到中国。现在终于明了这部经的来历，岁月悠悠，往事却历历在目啊！
　　“由于善无畏三藏的缘故，两部曼荼罗的密教系统才得以完整传入中国。善无畏三藏传法于一行禅师，而一行禅师于开元十五年圆寂，并没有嗣法弟子，眼看法脉就要在中国断绝了！这时，印度的不空三藏身负重任，千里迢迢来到中国，译经、传道，将正统密教发扬光大。”
　　这位密宗大师就一直留在中国，玄宗赐封他为帝师之尊，敕令供养……
　　“代宗大历九年（公元七七四年），不空恬然示寂，其弟子觉超六哲之一的惠果大师得付大法。这位惠果大师现住青龙寺，是目前密宗最杰出的觉超大哲；你好不容易来到中国，怎能不参见这位大师？”
　　这一句话点醒了空海。果然，密宗的主流在中国，而代表正嫡的大师就在长安。奇怪的是，他一听见惠果的名字便倍感亲切，迫不及待想见他一面。
　　这时，年迈的惠果已有觉知，他也在等待着什么。
　　这天，青龙寺正以斋食供养十方大众，热闹非凡。惠果独自端坐于厅内，一位小和尚将空海引了进来。惠果一见空海，开门见山便说：“我早知你要来，我已等你很久了。今日相见，大好、大好！”
　　空海这时心中的感动无以名状。“就是他了！”彷佛此生一直在寻觅的，就是这样的眼神，这样的话语，这样的“尽在不言中”。
　　不必旷日多寻了，空海当下拜惠果为师。惠果也随即对空海作初步开示，虽然他明知以空海的程度，“只证不说”即可，何需多费唇舌！“一切众生身心实相，本与大日如来完全平等，所有功德无不具足；但是却因无明妄想，遮蔽智慧之眼，故不能发现自身之光明。所谓密教之‘密’，乃指众生本身这个秘密，而非外来之秘。”
　　空海也回应惠果的话，说道：“大日如来之‘日’，乃除暗遍明之意，这是如来智慧之光，遍一切处，照明万有，不分昼夜。此与世间日光有蔽则障，昼出夜隐，大不相同。故说大日如来平等开发一切众生善根，这也就是我当初选择密教的原因。”
　　从那日开始，空海便由惠果带领，专心参悟“诸佛所秘，众生所秘”，终于勘破无明，直达真如法性。
　　空海日后为惠果写的碑文中有云：“波涛万万，云山几千也。来非我力，归非我志；招我以钩，引我以索。”可见师徒二人因缘相应之深，及对上师感恩的难以言尽。虽然师生之缘只有短短数月，却令空海一生受用无穷。
　　【青龙寺大弟子】
　　惠果初见空海，即对他非常器重。据说他无意中曾向弟子透露：“空海乃三地菩萨也！”可见他早知空海普门大机的根器。
　　空海在青龙寺进步神速，第一个月入胎藏界法灌顶坛，第二个月入金刚界法灌顶坛，到了第三个月，惠果将传法大阿阇梨的职位授与空海。短短三个月，空海完成了别人一辈子学不来的课程。
　　“不思议呀！不思议呀！”不止是同门师兄，连师父惠果都忍不住赞叹空海。
　　惠果曾私下对空海透露：“我的弟子众多，出家、在家众皆有，但都或学一部大法，或得一尊一契，无人能兼而贯之。像你这样于短短数月，即以两部秘奥坛仪印契，可谓空前。”
　　惠果同时说道，他目前是以“泻瓶”般倾囊相授，一来见空海根器大利，二来也因时间紧迫——
　　“我年事已大，不久将去，你要好好把握这段难得的因缘，将密宗发扬光大。”
　　除了传法，惠果还希望空海将佛经、法器等流布海外……
　　“我准备召画工画胎、金诸曼荼罗，请铸工造佛具，请写经生抄经，让你带回日本。”
　　惠果说到即作，一时之间，青龙寺内人才济济，画工、铸工、写经生各司其职，忙得不可开交。空海也竭尽所能，除了自己忙于搜集佛教文物，也托中国友人帮忙。其中越州节度使中丞大都督，主动命手下多方搜寻，不止佛教器物，连诗赋、碑铭、卜筮、医药，一应俱全。希望空海能将将这些文物携回日本，发扬光大。
　　于是就在那个时代，许多中国珍贵文物，藉空海传入日本，至今仍被日本列为国宝。如存于神护寺及东寺的“两界曼荼罗图”，又如在高野山“灵宝馆”所陈列的许多密宗经典，它们都属于唐代抄本，乃空海当年携带回国。在没有官方支助下，民间的动员能有如此成绩，也着实令人惊叹了。
　　空海在青龙寺虽有惠果师父大力栽培，却也令别人眼红；其中以同门师兄珍贺对空海最为不满。他曾向惠果反应，何必传授外来和尚密宗大法，此举对中国不利。惠果不愿多言，只一笑置之，不予理睬。
　　珍贺自觉无趣，对空海更加排斥；但空海无意树敌，只有多所忍让，于是珍贺内心起了挣扎。
　　一天晚上，珍贺梦见两个持武器的凶神，恶形恶状朝他攻击，他被吓醒，顿时痛悔得流下眼泪。
　　“只因私心妒意，无法释怀，招来人神共愤……”
　　其实珍贺也知自己不对，只是不愿认错。梦中的警示让他痛下忏悔，他鼓起勇气向空海道歉，并表示愿意作空海弟子，任由他差遣。空海立即原谅珍贺，也结束了这段同门恩怨。
　　一晃眼，秋尽冬来，花残叶落，又到了瑞雪纷飞的时节。算一算，空海已在惠果门下待了数月。这短短数个月，惠果将毕生所学倾囊相授；空海自觉何德何能，对师父更是感激不尽。
　　这天，惠果将空海叫到身边，似有大事要向他宣告。“空海，我已将大法传授给你，抄经画像的工作也已完成，你应早归故乡，流布天下，才是苍生之福，四海之幸。”
　　惠果说话时已气虚力弱，这位老人似乎真到了风烛残年。
　　“师父，我还不想走。”空海似有不祥预兆，不由得流下两行眼泪。
　　“不要执着！此土缘尽，你留下无益。你应将两部大曼荼罗，一百余部金刚乘法，及三藏转付之物，并供养之具，全部请回贵国，令其保存传布于大唐之外。”
　　“我已年老，不久人世；你无须难过，人之生死，极为平常。我俩宿缘深厚，多次相约来到人间，弘演密藏佛法，彼此代为师徒。这一世，你在西土接我足迹，我亦将东生入你之室，一切都在冥冥中安排已定，大事因缘，不可说也。”
　　虽言不可说，惠果其实已把因缘点破。空海这时也了然于心，只是对师父的感情仍难以割舍。
　　“你只要时时想到增苍生福、泰万民乐，即是在报答佛恩师德，忠于国、孝于家也。你远涉归国后，将我深法流布出去，我便心愿已了。勿久滞于此，切记切记！”
　　惠果的句句叮咛，声声催促着空海早日回国弘演秘法。师父这么深重地付托，空海不免疑惑此中的真意为何？师父为什么说“此土缘尽”呢？
　　回顾中国历史，应知惠果指的正是「会昌法难」。
　　唐武宗会昌五年（公元八四五年），武宗及宰相李德裕崇信道教，严禁佛教，毁佛寺四万余，下令二十六万僧尼还俗，给予佛教毁灭性的打击，史称“会昌法难”；其与北魏太武帝及北周武帝的毁佛，并称“三武之祸”。幸好惠果生前已嘱空海将密宗重要经典器物带到日本，保存下来，否则很可能毁于会昌法难，断此法脉源流。
　　惠果于唐顺宗永贞元年（公元八○五年）十二月十五日圆寂，与空海的师徒关系只有短短数月，但这件事的影响却是跨国界、贯古今，更在密宗传承史上留下光灿的一页。
　　惠果走了，在众多师兄弟中，空海膺命为师父撰写碑文；于是，著名的〈大唐神都青龙寺故三朝国师灌顶阿阇梨惠果和尚之碑〉，竟然出自于日本和尚空海之手。此碑文在中国早已失传，要不是当年空海自抄一份携回日本，编入《遍照发挥性灵集》中，后人将无从考据，更难睹空海的文釆。
　　至于青龙寺，后来也毁于“会昌法难”，直到1980年，才在西安南方铁炉庙附近发现其遗址。一九八四年，一群日本“真言宗”信徒，合资在原址兴建“惠果空海纪念堂”，并树立“空海纪念碑”。于是，一段几乎被中国人遗忘的历史，在有心的日本人赞助下，重新被唤起，并得到推崇。提起此事，实令身为中国人的我们汗颜。
　　【辞别大唐】
　　惠果圆寂后，空海外表力持冷静，内心却潮涌着对恩师的怀念，无日间断。有一天，他独自静心念佛时，竟然看见惠果驾着祥云来到面前。
　　“师父！”
　　空海激动地叫了一声，惠果默默看了他一眼，便飘然而去；空海当下领悟，不再执着。
　　于是，空海放下万缘，向未来迈开大步。
　　“师父叫我勿久滞此地，尽快回国，现在该是行动的时候了。”
　　他开始认真考虑回国的可能性。
　　严格说来，空海从公元八○四年七月由田浦港出发，直到公元八○五年十二月惠果圆寂，不过才短短一年半的时间，距离二十年留学期限还十分遥远。虽然，他已完成留学僧该作的事，不但参得大法，还搜罗了大批经典器物，但是毕竟于法无据，贸然回去一定会受到惩处，遭受流放的命运。
　　“流放孤岛可不是闹着玩的，你切莫冒这个险。”许多人这样劝他。再说，大使藤原业已返国，要回去也没有船了，这是空海必须考虑的。困难重重，但是挡不住空海的决心。他相信该作的事，因缘必会具足，只是眼前时机未到而已。
　　公元八○六年一月，他的机会来了。没想到短短数月，日本又派“遣唐使”来到中国，这次来的是高阶远成。空海一听这个消息，立刻赶去见他。
　　空海先出示自己所搜集的经典器物，洋洋大观，令高阶远成大为惊喜，直赞道：“太不可思议了！你在长安的时间虽短，成果却不逊于他人的二十年。”
　　空海一见高阶远成颇具善意，便坦白说出来意：“我想尽快回国，一来将此行的成果呈报天皇，二来也想早布大法，造福苍生。”
　　高阶远成知道空海已具有传法大阿阇梨的地位，纵观日本国内，还无一人可与之相比，回国传法甚是必要。尤其，他更被空海的真诚感动。
　　“好吧！我可答应带你回去，也将向朝廷力保，为你脱罪；但是，我仍然没把握，不知天皇将如何处置？”
　　听高阶远成如此说，空海只有一再称谢，坦承只要能回国，任何代价都愿付出，后果也自行承担，请他勿虑。
　　这件事就这样说定了。空海十分高兴，没想到因缘之力如此不可思议，这么轻易地就为他铺好回国之路。
　　“来非我力，归非我志”。真到了要离开的时侯，依依不舍之情在所难免。时间虽短，空海在中国也结交了不少友人，如朱千乘等多人，纷纷作诗赋别，真情流露。空海也写诗留别，如一首〈留别青龙寺义操阇梨〉的诗中，他写道：
　　“同法同门喜遇深，随空白雾忽归岑；一生一别难再见，非梦思中数数寻。”
　　空海在异乡生死相契的友情，是如此真纯！如此难舍啊！
　　在长安的时日虽不长，空海的多才多艺也逐渐展崭露。他的书法造诣很高，对于篆、隶、楷、行、草等字体都颇有大家风范。其中最令人所熟知的，便是“五笔和尚”的轶事。
　　据说唐顺宗见壁上王羲之的书法剥落，召留学僧空海代为题字。只见空海神奇地以双手双脚握笔，再加上口中也衔着一枝笔，五笔齐落，潇潇洒洒地成了五行大字，令顺宗大为惊讶！口头褒勉之余，还送了空海一串念珠。从此，「五笔和尚」空海的故事便流传开来。
　　空海的书法名不虚传，对照他早期的书法（如《三教指归》），和入唐后的笔法，显然受中国书法家的影响至深。从流传至今的“风信帖”可看出，入唐后空海的笔法，结合颜真卿的骨架气势，王羲之的豪放飘逸，功力更见深厚。
　　即将踏上归程，空海的心境不同于来时的轻松。此趟回去，他身负重任，至少携带密宗经典二百一十六部共四百六十一卷，还有曼荼罗法器，以及密宗历代祖师转赠之物，不得有任何闪失。尤其在密宗之经书仪轨尚未传入日本的当时，这些东西更何其珍贵！而大海凶险万端，不禁叫人为之捏把冷汗。
　　再说，空海已承接法脉邅递的任务，回国后必须开坛灌顶，广度人天，此大愿力如何实现？也令人颇费思量。
　　一日，空海漫步来到海边，他遥望故乡，拿出“三钴杵”（“三钴杵”乃结合身、口、意三密的密宗法器）抛向空中，祈求“三钴杵”代为探路，保佑平安返乡。只见“三钴杵”在祥云中向东飞去，从空海的视线中消失。
　　【镇国护法】
　　空海离开长安后，所搭的船于同年四月到达越州。趁上岸休息的空档，空海又在当地搜集了不少典籍，并亲自抄写。这时他也听到最澄的消息：这位天台大师曾于一年前到达越州，在龙兴寺修习密法，并接受顺晓法师灌顶，而顺晓法师也是不空法师的弟子。
　　空海的船离开越州，果然十分顺利地经明州抵达日本。其间未遇见狂风巨浪，更未延宕时日，真是幸运极了！
　　空海抵达九州岛后，更委请高阶远成代呈一份“目录”给朝廷，上面详列这趟所携回的经典、法器，包罗万象，足见成果豊硕。他还写了上表文：“空海阙期之罪，虽死有余辜，但窃喜在有生之年请来难得之法。”
　　一则请罪，一则欣慰此行的成果，相信天皇若有远见，必能合理处置。
　　不巧的是，此时平城天皇才即位，宠妾药子和她的哥哥仲成擅权，懦弱无主见的平城天皇对空海的事始终难以决断，这时朝中出现不少异声。原因是最澄已先一年回国，也请来不少密宗经典，且最澄还在高雄山寺为人秘密灌顶。而籍籍无名的空海所引进的密宗大法是什么？有何价值？了解的人却不多。众议主张，将空海暂留九州岛，不准进京，以待惩诫。平城天皇于是降旨执行。
　　了解内情的人无不为空海抱屈。以空海曾到长安，而最澄却仅到过天台山来看，空海的贡献实比最澄为大；而且最澄在越州所接受的只是初步灌顶，带回的密宗经典也不多，实不应厚最澄而轻空海。
　　然而，话虽如此，大家却不得不承认，最澄回国后亲自上奏朝廷，自称「圆教难说，演其义者天台」，已在朝廷建立权威地位；天皇且将其所献经典，敕七大寺抄写。空海所受的冷落，已在意料之中了。
　　空海因此不得入京，而留在九州岛由太宰府安排住进观世音寺。这时，空海倒处之泰然；他相信，诸行无常，没有不变的人事，也没有不变的朝纲。
　　后来，平城天皇在位仅四年，就因病让位给神野亲王，退居平城宫。神野亲王即位后称嵯峨天皇，英明多智，对空海自有不同评价。
　　同年七月（公元八○九年），空海终于接到太政官符，准其入京。从此以后，他的弘法生涯进入另一新境，地位也愈形崇高，和嵯峨天皇的关系更是密切。
　　弘仁元年（公元八一○年），喜好书法的嵯峨天皇将皇宫内外整修完毕，由自己和橘逸势为皇城大门题署，并命空海为南门及应天门题署。书法界“三笔”之名，指的就是这三人，在当时都有崇隆的地位。
　　传说空海题完“应天门”三字后，有人发现“应”字少写一点，空海于是以墨濡笔，将笔抛向门额，正好完美无缺地补上一点，令在场的人大为叹服！
　　空海此时不仅才名出众，弘扬教义也十分轰动。有一次在清凉殿弘法时，他当场示现“三密相应”的力量：手结印、口念咒、心观想，三密加持，即身成佛。登时光芒万道，在座的天皇官员及僧侣们都只见毘卢遮那佛端坐当场，而不见空海。全场感动涕零，更相信佛法无边。
　　接着发生的“平城之乱”，使空海更受嵯峨天皇倚重。
　　原来在平城宫的药子和仲成等谋臣，不甘心就此让位，于是假平城天皇诏令企图复辟。此事令嵯峨天皇大为震惊，下诏逮捕仲成，褫夺药子官位。
　　未料嵯峨天皇的作法引起平城天皇不满，他下令启幸东国，和平安宫展开对峙，顿时政局陷入紧张。
　　“若内战爆发，百姓将流离失所，死伤惨重！”
　　空海为此立刻上表朝廷，愿弘演密法，为国祈福。
　　嵯峨天皇于是召见空海，询问用何密法可以消弭战乱？空海便为天皇说了一个故事：
　　“大唐玄宗皇帝天宝元年，西蕃五国包围安西城，情况危急。这时玄宗皇帝召请不空三藏举行护国法会，诵读《仁王经'陀罗尼十四》；此时，只见五百天兵自天而降，吓坏玄宗。不空于是向玄宗解释说，‘彼乃毗沙门天王第二太子独健大将率天兵前来保护安西城也。’玄宗才放下心来。随后，安西城东北突然出现神兵数万，个个身高丈余，把五国蕃兵吓得落荒而逃，于是消弭一场战乱。“
　　嵯峨天皇听后，立刻请求空海以“仁王经法”为国祈福。《仁王经》乃不空三藏译的《仁王护国般若波罗密多经》，是镇护国家的秘法。
　　空海在提振佛法的同时，也不忘结合日本神道，以顺民俗国情，这是十分圆融的作法。他告诉天皇，想迎请“八幡灵神”坐镇京城，以护朝廷；嵯峨天皇大喜，立刻下令在东寺建造“八幡宫”神社，方便空海在神社前施行大法。
　　果然，一场战乱很快便平息了，顺利得出人意料。
　　原来，在近江国（今滋贺县）起兵的平城天皇很快地便被朝廷派出的人马阻挡，在前进不得的情况下，仲成于混乱中被杀，药子伤心自尽，平城天皇从此出家，后来并皈依于空海门下。天皇未损一兵一将，百姓也未流离伤亡，就这样消弭了一场战乱。
　　回想空海出家时虽走避世路线，但入世弘法，拔苦利生，仍是他最大的心愿。如今机缘成熟，他决不回避。次年（弘仁二年），嵯峨天皇任命空海为乙训寺别当。空海的名声日隆，对朝廷的影响就更大了。
　　【当两颗巨星相会】
　　弘仁三年，传教大师最澄亲至乙训寺拜访空海。
　　在最澄眼里，空海乃是后起之秀，他能放下身段前来求教，除了表示空海的成就获得肯定，也彰显传教大师为法忘身的风范。他坦承自己对密宗的认识有限，而空海这里犹如挖不尽的宝藏；不说别的，光是典籍法器，就令他向往，所以他希望追随空海学习密教。
　　最澄谦逊诚恳，令空海激赏。他留最澄住在寺中，也愿将所学倾囊相授。
　　同年十一月十五日，空海为最澄作了结缘灌顶。
　　以最澄的地位，竟然拜空海为金刚上师，这件事轰动了当时日本佛教界。
　　但毕竟两人于显密的观念上有所差异，而最澄也并未放弃他所说“圆教难说，演其义者天台”的至尊想法，于是种下日后分歧的种子。
　　接受胎藏和金刚界灌顶后不久，最澄即要求更上层楼，接受阿阇梨灌顶，使自己能证得圆满佛身。空海却认为最澄未到时侯，于是一口回绝：
　　“再等三年吧！”他这样告诉最澄。
　　“三年？”最澄抛开一切追随空海，只想速成密法的念头，这下落空了。
　　“大师在大唐接受阿阇梨灌顶也不过短短三个月，为何我要等三年？”最澄有些不服气了。
　　“我在二十岁即开始修习密法，去大唐之前整整十年，沈潜在密教中淬砺身心，才能快速深入大法，并非如你所讲的只有三个月而已。”
　　“可是三年……我实在无法等了！”
　　最澄最后决定辞别空海，自己回比叡山，留下弟子数人继续学习密教。之后，最澄一直和空海保持联系，并常派弟子来借经典，空海也悉数借他。
　　可是，当最澄的书单列出《理趣经》时，空海却犹豫了。“《理趣经》的内容森罗万象，玄奥难懂，若由不重密宗实践功夫、只重理论的人来读，恐怕易生误解。”这是空海所担心的。但他并非看轻最澄，以最澄在天台宗的地位，他对佛教的贡献实是很大的。
　　《理趣经》属于《金刚顶经》的一种，由不空三藏翻译，是真正深入密乘精神的经典。内容针对人类欲望提出解答，以活用欲望达到般若智慧；却也因此最容易让人误解。纵使在真言宗的殿堂里，《理趣经》也多不公开，而由上师对弟子口授心传。
　　空海决定不把《理趣经》借给最澄，于是写了一封长信回复他，内容大意是希望他跳开经书，从本身内在去发掘可见的理趣、可闻的理趣、可念的理趣。只是，不管写得再有理，这件事显然令最澄难堪，最澄忍不住私下说了一句重话：“新的真言家会毁弃笔授的传承。”
　　两人的关系遂渐行渐远。
　　先前，最澄曾留下弟子泰范随空海学法；不料泰范后来却不愿回到最澄门下，而愿永久追随空海。这件事也令最澄有些难堪。
　　虽然，历史上的这段大师之争，起源于立场观念的不同，但却无损于两人在日本宗教界的地位。最澄于弘仁十三年圆寂，空海以“美丽的星星消失了！”道出无限的惋惜。
　　【投入生命之海】
　　密教重视实践的精神，在空海身上可说表露无遗。
　　与繁华的京城比较，乡间则大多是残喘于贫困与无知的民众。因而激起空海以宗教造人、造国的心志。
　　为达成「济世利人」的宏愿必先建寺作为救济民众的根据地，并能进一步开启众人的智慧，这乃是社会救济的第一步。
　　「僧侣们！为了众生的利益及幸福，走上行脚之途吧！为了世间的慈悲与祝祷、为求诸神及人类的幸福而继续行脚吧！如此才能宣扬佛道。」此为佛陀留给僧侣们的遗训。
　　于是，弘仁六年，空海遵奉佛陀遗训而开始他的行脚布教之旅。
　　对于生于斯，且在青年时期积年苦行的大龙岳、室户岬等四国的山岳及海洋，对空海仍有着强烈的吸引力。所以，这趟行脚布教之旅，空海便先后在四国地区开创了八十八个修行的灵场，其目的不仅为了永远教化当时及后世的人，同时也要引导民众达至精神上的领悟，随空海修道、苦行，以造就「知行合一的健康人」为重点所在。
　　由于空海当年发心行脚救度众生的慈悲，所谓「同行二人」——空海大师与我同在——的信仰至今仍流传着。自古以来，巡礼四国八十八所灵场遗迹的善男信女依然络绎不绝。即使高居庙堂之后，空海仍常常走访民间，引导众生脱离苦海。
　　弘仁年间，日本各地灾难不断。发生于弘仁九年的大瘟疫，造成无数人死亡。由于感染迅速，人人闻疫色变，甚至将罹病的亲人赶出家门，放火焚烧疫区，造成更多死伤。尸曝于野，无人收埋，惨不忍睹。
　　嵯峨天皇忧心如焚，除亟于扑灭瘟疫外，还亲抄《般若经》，并请空海诵讲消灾。空海此时也投入疫区，率领弟子照顾病患，并慰病苦生灵，传授解脱大法。空海告诉他们：出离苦难，亦无天堂；地狱天堂，不一不异，每个人只有面对人生，才能体会大道，得到解脱。
　　同年，赞岐国万浓池附近洪水泛滥，百姓生命财产损失惨重。直到弘仁十三年，修坝的工作尚无法完成，每到两季，百姓就要忍受田园流失、骨肉死别的痛苦；因为八十八条水道汇流于此，不筑堤修坝是无法解决洪害的。空海的老家就在赞岐国，当朝廷任命他为万浓池的修筑别当时，他欣然接受。空海除了是水利工程方面的长才外，更是悲天悯人的宗教家，所以朝廷相信他必能号召百姓，完成此艰巨任务。空海到达该地时已是夏天，若要赶在雨季来前完成工程，时间上十分仓卒。百姓们都摇头叹息：
　　「来不及的，不要白费力气了。多少年都如此，没有一次成功的。」
　　空海从不苟同失败主义，他呼吁大家站起来为生存而战：「要结束痛苦的日子，就要勇敢地付出代价。加入我们，白天赶工，夜晚赶工，五十天合起来等于一百天，怎会来不及？我也会号召天地力量，日夜不停地诵经祈福。自助天助，相信佛法的力量吧！」
　　空海的无私与热诚，终于感动了百姓。大家抛开一切，全心全力、日夜赶工，空海则不眠不休地诵经祈福。老天爷也帮了忙，几十天内没有下一滴雨。于是，一道坚实的弓形堤防，刚好在雨季来前筑成。
　　工程方竣，老天适时下了一场豪雨，八十八条水道的水汇集于万浓池中，浩瀚如海！令人不禁赞叹「人定胜天」，真是伟大的工程啊！百姓都流下兴奋的眼泪。胼手胝足，重造家园，这是最踏实的生命体验了。
　　空海入世的作风，也同样地展现在兴学上。原来日本藤原氏后裔藤原冬嗣任「左大臣」时，奉空海为师，对空海十分敬重。后来藤原冬嗣将「陶化坊」（今京都东寺东邻）献给空海，空海便利用这块土地兴建了日本第一所庶民学校——综艺种智院，以公费及艺能教育，造福庶民子弟。
　　空海于年轻时进入贵族大学，便已体会人生而不平等的悲哀。但在一般人的观念中，能为庶民兴学者，除了高官及大财主外，谁能有此能力？而空海却以出家人的身分，投入社会作出极大贡献；不仅实现了他当年出家时对父母所说的宏愿，更证明出世事业也能发挥无比影响力，扭转一般人对出家人的看法。
　　佛法从不逃避现实，空海所信奉的密教更教人投入生命之海，体会那最真切的自性的呼唤。
　　在政治上，有鉴于近百年来，朝廷常为争皇位而流血，空海于是大胆劝请嵯峨天皇禅位。
　　「皇位乃暂时之幻象，为杜绝血腥，安定朝政，造福百姓，恳请放弃皇位。」
　　嵯峨天皇聆听空海说法多年，心境早有转变，在多方衡量下，他接受了空海的建议。
　　弘仁十四年，嵯峨天皇将皇位让给皇太弟，改元天长，是为淳和天皇。
　　淳和天皇天长年间，各地纷传旱象。空海因屡次祈雨有功，被任命为「大僧都」。这时，距他回国已二十多年了，二十年来，为增苍生福祉，国安民乐，他已竭尽心力。虽然获得至尊地位，但名利一直非他所求。
　　这时空海自觉年事已高，是该归隐的时侯了。
　　【回归高野山】
　　「当年由大唐回国时，曾以大愿力掷出三钴杵，三钴杵落于何地呢？」这个问题时常萦绕在空海脑际。其实三钴杵落于何地并不重要，重要的是他以身口意三密结合所发的大愿力，是否能助他觅得理想的密宗道场？也许「三钴杵」所落之地，就是他要找的地方。
　　早在弘仁年间，空海就开始留意寻找道场。
　　好不容易他在纪伊国（今和歌山县）伊都郡南方找到一处「四面高岭，人踪蹊绝」的「平原幽地」，回想入唐前自己也曾经来过，如今感到格外亲切——这里就是高野山。
　　弘仁七年（公元八一六年），空海上表朝廷，提到「南至南海（纪伊水道），北至日本河，东至大和国境，西至应神山谷」的高野山，是他想开发作为道场的地方，「望请赐此空地，早遂小愿」，他愿「四时勤念，答施雨露。」
　　朝廷很快便遂其所愿。空海不久便接到太政官符，准其自由开发该地。
　　七月，空海命弟子泰范、实惠等人先行上山，开辟道路，搭建寮棚；随后空海也离开神护寺，登上高野山。
　　传说空海进入高野山时，高野明神带着一白一黑两条小狗显灵。高野明神乃镇守高野山的山王神，他亲向空海表达奉献此山的诚意，并愿庇佑他在此弘法。随后两只小狗还为空海带路，顺利进入深山。
　　由于这段传说，至今入山朝圣或观光的人对高野山上的狗都十分敬重，不追逐或戏弄他们。
　　为了建筑佛寺伽蓝，空海做了七天七夜法事。施工期间，他不经意遥见一棵松树上竟然挂着「三钴杵」——
　　「啊！三钴杵果然落于此地。」
　　他暗自欣喜，自己选对了理想的弘法道场。高野山上除了佛寺伽蓝，还有耸入云霄的多宝塔，塔上系有风铎，朱轩红栏，铃声悦耳，宛如人间仙境。
　　从此之后，空海常在高野山上流连忘返，而天皇却不能失去左右手，一再下诏催促他回京。
　　淳和天皇即位后，空海被任命为「大僧都」。不料十天后，他竟提出辞呈：「空海自弱冠至知命之年，皆以山薮为宅，以禅默为心，不经人事，不耐烦琐……」他的心中只有高野，没有权位。他一心想归隐高野山，但天皇坚决不准。
　　又过了几年，直到空海近六十岁时，才以老病为托辞，请归获准。
　　此时，空海才真正能享受叶落归根的自在。综观他的一生，二十岁前勤于学业，为了求学早离父母；二十岁后浪迹天涯，为求大法飘扬过海；直至回国后，渐受朝廷倚重，但也为弘法利生而忙碌奔波，甚至一肩挑起国家百姓的福祸。唯有退隐高野山后，「华枝春满」，才是丰收的时刻。
　　有一日，他突然心血来潮，提笔写道：「三界狂人不知狂，四生盲者不识盲；生生生生，生之初为暗；死死死死，死之终为冥。」
　　他已证得生死圆满，从此不再多言。
　　日本承和元年（公元八三四年）十一月十五日，他召集弟子，告诉他们自己将于明年三月二十一日圆寂。
　　「高野山由真然禅师继承，东寺由实惠禅师继承，弘福寺由真雅法师继承，神护寺由真济法师继承……」他从容地交代后事，平静如常。
　　日本承和二年（唐太和九年、公元八三五年）三月后，他渐渐不吃不喝，直到二十一日寅时，于禅坐时，安详地坐化。这时，不少百姓站在白雪遍地的高野山上为他送行，久久不散，弟子们齐诵弥勒菩萨名号。
　　一位伟大的宗教家、书法家、诗人、画家、教育家……就这样离开了人世。高野山上悲伤的群众，或许在想到空海的遗言时，能感到一丝慰藉——「我离开人间后，将前去弥勒菩萨所在之兜率天宫；五十六亿七千万年之后，必随弥勒菩萨重返人间。」
　　人的一生，不论久暂，在宇宙无限的时空长河中，皆只不过是一瞬而已；但是，慧命的承传，却将剎那化为永恒，代代传衍，绵续不断。
　　公元九二一年，日本天皇追谥他为「弘法大师」。
　　（结束）